تعرض المنتخب الكرواتي وصيف بطل كأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا، للخسارة في مستهل مشواره بتصفيات مونديال 2022 المقرر إقامته في قطر، وذلك على يد مضيفه المنتخب السلوفيني بنتيجة 1-0، ضمن منافسات الجولة الأولى من المجموعة الثامنة. وسجل ساندي لوفريتش هدف المباراة الوحيد لسلوفينيا في الدقيقة 15. وضمن منافسات المجموعة ذاتها، فاز منتخب روسيا على مالطة بنتيجة 3-1. وتقدم المنتخب الروسي عن طريق أرتيم دزيوبا في الدقيقة 23، قبل أن يضيف ماريو فيرنانديز الهدف الثاني في الدقيقة 35، وعند الدقيقة 56 سجل جوزيف مبونج هدف مالطة الوحيد، فيما سجل أليكساندر سوبوليف الهدف الثالث لروسيا في الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي للمباراة. وفي لقاء آخر لحساب المجموعة ذاتها، تعادل منتخب قبرص مع منتخب سلوفاكيا سلبيًا. وتصدر المنتخب الروسي المجموعة بعد نهاية الجولة الأولى برصيد ثلاث نقاط، وبفارق الأهداف عن منتخب سلوفينيا صاحب المركز الثاني.