أثار اللاعب الإيطالي ماريو بالوتيلي مهاجم ليفربول، جدلاً واسعاً في إنجلترا، بسبب صورة نشرها عبر حسابه في موقع التواصل الاجتماعي "إنستجرام" تحمل إهانة عنصرية لليهود. اللاعب الإيطالي المثير للجدل نشر صورة عبر حسابه في "إنستجرام" وأرفقها بعبارة يقول فيها: "لا تكن عنصرياً، كن مثل سوبر ماريو، فهو إيطالي صنعه اليابانيون، ويتكلم الإنجليزية، ويشبه المكسيكيين، ويقفز مثل السود، ويجمع المال مثل اليهود".
وذكرت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية أن مهاجم ليفربول بات مهدداً بالإيقاف عن اللعب لخمس مباريات في الدوري الإنجليزي، على خلفية الصورة التي أثارت استفزاز الجماعات اليهودية وغضبهم، واتهم بسببها بمعاداة السامية.
وعلى الرغم من قيام اللاعب بحذف الصورة لاحقاً، إلا أن الصحيفة أشارت إلى أن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم سيفتح تحقيقاً مع بالوتيلي، بسبب خرقه لوائح الاتحاد، التي تنص على معاقبة اللاعب المُدان بمخالفات عنصرية بحرمانه اللعب لخمس مباريات، حيث وصف اللاعب اليهود بمُحبي المال.
من جهته، أكّد اللاعب، عبر حسابه الشخصي في موقع التواصل الاجتماعي "تويتر"، أنه لم يقصد الإساءة إلى أي فئة أو طائفة، وقال: "أعتذر إذا كانت الصورة قد أساءت لأحد، لم أقصد الإهانة أو العنصرية، فليس كل المكسيكيين لديهم شارب، وليس كل الناس السود يقفزون عالياً، وبالطبع ليس كل اليهود يُحبون المال، قبل أن يضيف في تغريدة أخرى: "أمي يهودية، لذلك فليصمت الجميع".
جدير بالذكر أن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم كان قد عاقب المهاجم الفرنسي المسلم نيكولاس (بلال) أنيلكا لاعب ويست بروميتش السابق، بالإيقاف لخمس مباريات، بسبب طريقة احتفاله بالتسجيل بوضع يده اليسرى على كتفه اليمنى، وهي إشارة معروفة في أوروبا.
