احتفل كيسوكي هوندا، لاعب سسكا موسكو الروسي، بميلاده الرابع والعشرين بأفضل طريقة ممكنة، وقاد بلاده (اليابان) لفوزها الأول خارج أراضيها في نهائيات كأس العالم بتسجيله هدف المباراة الوحيد أمام الكاميرون الاثنين على ملعب "فري ستايت ستاديوم" في بلومفونتين، وذلك في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الخامسة لمونديال جنوب إفريقيا. وجاء هدف لاعب الوسط (المولود في 13 حزيران/ يونيو 1986) في الدقيقة 39 من اللقاء؛ ليمنح منتخب "الساموراي الأزرق" فوزه الأول في النهائيات بعيدا عن أراضيه. وكان الجميع يتوقع أن تخرج الكاميرون فائزة بسبب الأداء المتواضع الذي أظهرته اليابان في مبارياتها التحضيرية، إلا أن المنتخب الآسيوي خالف التوقعات وجدّد تفوقه على خصمه الإفريقي بعد أن كان تغلّب عليه في مواجهتين من أصل ثلاث جمعتهما سابقاً، بينها الفوز عليه في كأس القارات عام 2001. وبدا صامويل إيتو وزملاؤه في المنتخب الكاميروني بعيدين كل البُعد عن إمكانية تكرار الإنجاز الذي حققه منتخب مونديال 1990 بقيادة "العجوز" روجيه ميلا حين أصبح أول منتخب إفريقي يصل إلى ربع النهائي قبل أن يخسر أمام إنجلترا؛ حيث فشل في أن يبدأ مشواره السادس في النهائيات بطريقة إيجابية. وقد ظهر رجال المدرب الفرنسي بول لوغوين بصورة مهزوزة، خصوصًا في خط الدفاع. وتفوّق المدرب الياباني تاكيشي أوكادا، الذي أشرف على منتخب "الساموراي الأزرق" في ظهوره الأول في المونديال عام 1998 في فرنسا، على نظيره لوغوين؛ لأنه حدّ من تحركات إيتو خاصة، ونجح في استغلال هجمة واحدة في الشوط الأول ليحسم بها نتيجة المباراة. ولم يقدّم الطرفان شيئا يُذكر على الإطلاق في نصف الساعة الأول من اللقاء، رغم بعض المحاولات التي وجدت طريقها بسهولة إلى الحارسين. وانتظرت جماهير "فري ستايت ستايت" حتى الدقيقة 37؛ لتشهد أولى الفرص الحقيقية التي جاء منها هدف التقدم لمنتخب "الساموراي الأزرق" عبر هوندا، الذي وصلته الكرة على القائم الأيمن إثر عرضية متقنة من دايسوكي ماتسوكي؛ فسيطر عليها قبل أن يطلقها قوية في شباك الحارس سليمانو. ومع بداية الشوط الثاني حاول المنتخب الكاميروني أن يدرك التعادل سريعا، وحصل على فرصة ثمينة لتحقيق مبتغاه عبر مهاجم نورمبرج الألماني ايريك شوبو – موتيغ، الذي وصلته الكرة بتمريرة من نجم إنتر ميلان الإيطالي صامويل إيتو؛ فأطلقها من حدود المنطقة، لكن محاولته مرّت قريبة جدا من القائم الأيمن (51)، ثم أتبعها بيار ويبو بكرة رأسية بعد عرضية من ستيفان مبيا، لكن محاولته لم تجد طريقها إلى الشباك (55)، وشوبو - موتيغ بكرة أخرى من حدود المنطقة هزّت الشباك الخارجية لمرمى الحارس ايجي كاواشيما (57). وواصل منتخب "الأسود غير المروضة" ضغطه على نظيره الآسيوي؛ في محاولة منه لإدراك التعادل، ولم ينجح في تحقيق مبتغاه؛ ما دفع لوغوين إلى اللجوء للاعب وسط بيتيس الإسباني اشيل ايمانا بدلا من لاعب شالكه الألماني جويل ماتيب (64)، لكنّ شيئًا لم يتغير؛ ما دفعه إلى إدخال جيريمي نجيتاب بدلا من جان ماكون، ومحمدو إدريسو بدلا من شوبو - موتيغ (75). لكن الهدف كاد يأتي من الجهة المقابلة (اليابان)، لكن الحارس سليمانو تألق في صدّ تسديدة القائد ماكوتو هاسيبي، ثم تدخّل القائم ليقف في وجه متابعة البديل شينجي اوكازاكي (82). وحصل المنتخب الإفريقي على فرصتين ثمينتين لإدراك التعادل في الوقت القاتل، أولا بتسديدة صاروخية لستيفان مبيا، لكن العارضة حرمته من ذلك (87)، ثم تألق الحارس الياباني ليصد محاولة استعراضية رائعة لإيتو (90).