أدت الفيضانات العارمة الى إغلاق وسط ثالث أكبر مدينة في استراليا الأربعاء وتسببت في فرار الآلاف من منازلهم وأثارت حالة من الهلع لتخزين الأغذية، فيما يبحث عمال الإنقاذ عن نحو 70 شخصا فقدوا في الفيضانات. استراليان يستخدمان قاربا للتنقل في شوارع مدينة برزبين «أ ف ب» وأسفرت الفيضانات الأكبر خلال قرن عن مقتل 16 شخصا حتى الآن منذ أن بدأت اجتياح ولاية كوينزلاند بشمال استراليا لتعطل قطاع صناعة فحم الكوك وتدمر البنية التحتية وتعيق الاقتصاد وتؤدي الى هبوط العملة المحلية الى أدنى مستوياتها خلال أربعة أسابيع. ومن المتوقع أن تبلغ الفيضانات ذروتها في مدينة برزبين التي يعيش بها مليونا نسمة قبل شروق شمس الخميس، وأن تستمر عدة أيام، غير أن ذروة الفيضانات في الساعات القليلة المقبلة ستكون في بلدة ايبسويتش التي تقع الى الغرب. وقال بول بيساسيل رئيس بلدية ايبسويتش: المياه ترتفع وتبتلع المدينة. إنه أمر يفطر القلب حقا. وقال كامبيل نيومان رئيس بلدية برزبين: أشعر بالرعب والرهبة من قوة النهر. للأسف خلال الساعات المقبلة سنرى أجزاء من منازل الناس يجرفها النهر، محذرا من أن انحسار الفيضانات قد يستغرق ثلاثة الى أربعة أيام. واستغلت فرق الإنقاذ شروق الشمس وهو حدث نادر للبحث عن 67 شخصا مازالوا مفقودين بسبب الفيضانات التي تشبه أمواج المد التي اجتاحت بلدات الى الغرب من المدينة هذا الأسبوع. وقالت رئيسة وزراء كوينزلاند آنا بلاي للصحفيين: لا عزاء في هذه السماء الزرقاء، متوقعة أنها قد تغمر 20 الف منزل بالمياه عندما يبلغ النهر ذروته، فيما وصفتها بأسوأ كارثة طبيعية تشهدها كوينزلاند. ونتيجة لتفاقم الفيضانات اضطر خبراء اقتصاديون لرفع تقديرات الخسائر الاقتصادية، وقال أحد أعضاء مجلس ادارة البنك المركزي: إن الكارثة يمكن أن تخفض النمو بنسبة واحد بالمائة اي ما يساوي نحو 13 مليار دولار وهو ضعف أعلى تقدير سابق. وانخفض الدولار الاسترالي الى أدنى مستوياته خلال أربعة أسابيع الى 9803ر0 دولار أمريكي بسبب تصريحات أدلى بها وارويك مكيبين الأكاديمي وعضو مجلس سياسات البنك المركزي. وارتفعت أسعار الغذاء في أنحاء البلاد بعد أن أفسدت الفيضانات المحاصيل وشبكات التوزيع في كوينزلاند. وقفزت أسعار الطماطم «البندورة» 200 بالمائة خلال أسبوعين، في حين ارتفعت أسعار اللحوم 11 بالمائة والقمح أربعة بالمائة خلال أربعة أشهر. وفي برزبين هجر الناس آلاف المنازل والمؤسسات التجارية، حيث ارتفعت مياه الفيضانات في المدينة وحولها ما اضطر السكان الى الفرار بالقليل من الممتلكات الى مناطق أكثر ارتفاعا ومراكز اجلاء اكتظت بما يزيد على 3500 شخص. واستراليا أكبر مصدر في العالم لفحم الكوك الذي يستخدم في صناعة الصلب وتمثل أكثر من نصف صادرات العالم. كما أنها ثاني أكبر مصدر للفحم الحراري الذي يستعمل في توليد الكهرباء. وقامت شركة اينيرجكس للكهرباء بقطع التيار الكهربائي عن بعض المناطق المنخفضة من برزبين بما في ذلك أجزاء من المنطقة المالية خشية أن تشحن خطوط الكهرباء مياه الفيضان بالكهرباء. وانقطع التيار الكهربائي عن 78 الف منزل في جنوب شرق كوينزلاند.
