ضربت انجلترا عصفورين بحجر واحد عندما هزمت تركيا منافستها الرئيسة على بطاقة التأهل الوحيدة الى النهائيات 2-صفر وانتزعت منها صدارة المجموعة السابعة في الجولة الخامسة من تصفيات كأس الامم الاوروبية 2004، التي شهدت الفوز الخامس على التوالي لفرنسا حاملة اللقب على اسرائيل 2-1، وسقوطا مفاجئا للدنمارك على ارضها امام البوسنة صفر-2. على ملعب "ستاديوم اوف لايت" في سندرلاند، قدمت انجلترا عرضا قويا امحت به نتائجها السلبية في الآونة الاخيرة اثر تعادلها مع مقدونيا 2-2 في التصفيات نفسها وفوزها المتواضع على ليشتنشتاين المغمورة 2-صفر، وخسارتها وديا امام استراليا 1-3. وتنفس مدرب انجلترا السويدي زفن غوران اريكسون الصعداء ومعه اللاعبون والرأي العام المحلي لان الفوز كان الخيار الوحيد امام المنتخب الانجليزي لاستعادة توازنه في هذه المجموعة. وفاجأ اريكسون الجميع باشراكه المهاجم الناشىء واين روني (17 عاما) اساسيا للمرة الاولى في مباراة رسمية على حساب اميل هيسكي، فلم يخيب الاخير ظنه وكان احد افضل لاعبي منتخبه وشكل خطورة دائمة على الدفاع التركي بسرعته ومراوغاته الذكية. والخسارة هي الاولى لتركيا، ثالثة بطولة العالم الاخيرة، في التصفيات الاوروبية خارج ارضها منذ عام 1996 عندما سقطت امام بلجيكا. وفي باليرمو (ايطاليا)، حققت فرنسا فوزها الخامس على التوالي في التصفيات وكان على حساب اسرائيل 2-1، وبات بلوغها النهائيات مسألة وقت ليس الا وفي كوبنهاغن، سقطت الدنمارك سقوطا مفاجئا امام ضيفتها البوسنة بهدفين نظيفين. وتأتي الخسارة بعد اربعة ايام فقط على الانجاز الذي حققه المنتخب الاسكندينافي بفوزه على رومانيا 5-2 في عقر دار الاخيرة. وحققت هولندا فوزا ثمينا خارج ارضها على مولدافيا 2-1. تقدمت مولدافيا عبر فاديم بوريت (16)، لكن مهاجم مانشستر يونايتد الانجليزي رود فان نيستلروي أدرك التعادل للمنتخب "البرتغالي" (37)، قبل ان يخطف مارك فان بوميل النقاط الثلاث قبل ست دقائق من نهاية المباراة. وفي المجموعة نفسها حققت تشيكيا فوزا ساحقا على النمسا باربعة اهداف في براغ وانتزعت الصدارة من هولندا بفارق الاهداف. وسجل بافل ندفيد (19) ويان كولر (32 و62) وماريك يانكولوفسكي (57 من ركلة جزاء) الاهداف وابتعدت اسبانيا في صدارة المجموعة السادسة بفوزها على ارمينيا 3-صفر في ليون امام 15 الف متفرج. ورفعت اسبانيا رصيدها الى 10 نقاط بفارق 4 نقاط امام اوكرانيا، فيما بقيت ارمينيا رابعة برصيد 4 نقاط. وصمد المنتخب الارميني 62 دقيقة قبل ان تهتز شباكه بهدف لمهاجم ديبورتيفو كورونا دييغو تريستان. وحرر الهدف لاعبو منتخب اسبانيا الذين اضافوا الهدف الثاني عبر لاعب وسط ريال مدريد ايفان هيلغيرا بضربة رأسية اثر ركلة ركنية. واضاف خواكين، بديل خوسيبا ايتشيبيريا، الهدف الثالث في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع. وضمن المجموعة نفسها، منيت جمهورية ايرلندا بخسارة مذهلة على ارضها امام اليونان بهدفين سجلهما انخيلوس خاريستياس في الدقيقتين 4 و56. وصعدت اليونان الى المركز الثالث برصيد 6 نقاط بفارق الاهداف خلف اوكرانيا، في حين بقيت ايرلندا الشمالية خامسة واخيرة برصيد نقطة واحدة. وتنازلت اسكتلندا عن الصدارة ايضا لمصلحة المانيا بفارق الاهداف بخسارتها امام ليتوانيا صفر-1 في كاوناس سجله توماس رازانوسكاس هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 74 من ركلة جزاء. نيستلروي نجم هولندا بين لاعبين من مولدافيا زيدان قائد فرنسا يمر من دفاع اسرائيل
