صاروخ جديد بسعر زهيد

كشفت شركة Virgin Atlantic النقاب عن أول صور لصاروخها LauncherOne، والذي تقدر سرعته ب20 مرة ضعف سرعة الصوت، ومن المقرر أن يحمل الصاروخ الفضائي أقمارا صناعية صغيرة إلى مداراتها حول الكرة الأرضية بتكاليف مادية زهيدة، في منافسة قوية لأسعار SpaceX، إحدى شركات المليادرير إيلون ماسك، وفقا لما نشر سيتم وضع LauncherOne أسفل أجنحة طائرة فيرجن أتلانتيك من طراز بوينج 747-400 المعدلة لهذا الغرض، والتي ستحلق إلى ارتفاع 30 ألف قدم لإطلاق الصاروخ إلى الفضاء الخارجي.
ويزن الصاروخ 25.8 ألف كيلوجرام، وهو ما يعادل 25 سيارة عائلية صغيرة، ومن المتوقع أن تقل تكلفة المهمة، المقرر أن تبدأ عام 2021، عن 10 ملايين دولار أميركي.