يصر مدرب منتخب إنجلترا لكرة القدم روي هودجسون أن الاحتياطيين الذين أسهموا في تحقيق منتخب الأسود الثلاثة عشرة انتصارات كاملة في تصفيات كأس أوروبا 2016 سيكون دورهم كبيرا في النهائيات المقررة الصيف المقبل في فرنسا. ودفع هودجسون أول من أمس بتشكيلة خبيرة أمام مضيفته ليتوانيا نجحت في تحمل مسؤولياتها والعودة بثلاثية نظيفة في الجولة العاشرة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة. العلامة الكاملة حصد رجال هودجسون العلامة الكاملة "30 نقطة من 30" فصار المنتخب الإنجليزي سادس منتخب يفوز في جميع مبارياته في التصفيات. وتقدم المنتخب الانجليزي، أول المتأهلين إلى النهائيات بعد المنتخب الفرنسي المضيف، عبر الماهر روس باركلي، ثم أسهم هاري كاين في الهدف الثاني بشكل كبير قبل أن يحسم أليكس أوكسلايد تشامبرلاين المواجهة منتصف الشوط الثاني. وفي ظل عودة مرتقبة للحارس الأساسي جو هارت، والقائد الذهبي واين روني إلى المنتخب الأبيض، رأى هودجسون أن البدلاء كانوا في غاية الإقناع للدخول في خططه "اللاعبون الذين حملوا ألواننا قدموا عملا رائعا، ويجب أن يشعروا بأنهم عززوا حظوظهم للذهاب إلى فرنسا". وتابع "استخدمنا عددا كبيرا من اللاعبين في التصفيات بسبب الإصابات، لذا فقد أسهم كل من استدعي إلى هذه التشكيلة على طريقته". فكرة واضحة وبرغم ضمان إنجلترا التأهل وصدارة المجموعة بعد تسعة انتصارات كاملة، كان هودجسون سعيدا لتحقيق العلامة الكاملة، خصوصا أن توقعات الجماهير لفريقه لا تزال متواضعة: "عدم تأهلنا إلى النهائيات كان سيكون مفاجأة. لكن المباريات الودية المقبلة ستكون أفضل وأمام منتخبات أقوى. سنرى كيف نتعامل مع ذلك". ونظرا لتواضع منتخبات المجموعة الخامسة التي ضمت سويسرا وسلوفينيا وإستونيا وليتوانيا وسان مارينو، لجأ هودجسن إلى مباريات ودية عالية المستوى أمام إسبانيا وفرنساوألمانيا كي يستعد فريقه جيدا للنهائيات. وأقر بأنه سيحصل على فكرة واضحة حول فرص فريقه في المنافسة على اللقب بعد خوضه تلك المباريات الودية "لدينا مزيد من الوديات للتعلم ونعرف موقعنا. إذا ركزنا ولعبنا بشكل صحيح يمكننا الخروج بنتائج جيدة". مقارنة يتطلع المدافع فيل جاجييلكا، الذي حمل شارة القائد في غياب هارت وروني وجاري كايهل، إلى مقارنة منتخب بلاده مع كبار القارة في المباريات التحضيرية: "لقد اخترنا مباريات ودية قوية بحق. ستكون صعبة، لكن سنحاول إثبات أنفسنا". وتابع: "الهدف الأول منذ انطلاق التصفيات كان تحقيق عشرة انتصارات ولقد نجحنا. هناك مجموعة جيدة من الشبان نأمل رعايتهم لتقديم ما هو مميز". ولم تحرز إنجلترا لقب كأس أوروبا أي مرة في تاريخها، وكانت أفضل نتائجها بلوغها نصف النهائي عام 1996 على أرضها تحت إشراف المدرب تيري فينابلز عندما خسرت أمام ألمانيا بركلات الترجيح 6/ 5 بعد تعادلهما 1/1، وحلت ثالثة عام 1968 في إيطاليا. ولم تتأهل إلى نسخة 2008 فيما بلغت ربع نهائي النسخة الأخيرة في بولندا وأوكرانيا عام 2012، حيث خرجت من ربع النهائي أمام إيطاليا بركلات الترجيح 4/ 2 بعد تعادلهما سلبا.
