يعد مفهوم التنمية من أهم المفاهيم العالمية في القرن العشرين، حيث أطلق على عملية تأسيس نظم اقتصادية واجتماعية وسياسية متماسكة فيما يسمى بعملية التنمية. وارتبط مفهوم التنمية بالتقدم الاقتصادي والاجتماعي وما يعنيه ذلك من تغيير في بنية المجتمع وحركته الاقتصادية، بتعدد قطاعات الإنتاج وتطور خدمات الصحة والتعليم وما شابه ذلك. ويعرف تقرير الأممالمتحدة للتنمية البشرية عام 1997م التنمية بأنها «عملية زيادة الخيارات المطروحة على الناس ومستوى ما يحققون من رخاء، وهذه الخيارات ليست نهائية أو ثابتة، وعناصر التنمية الأساسية الثلاثة تشمل القدرة على العيش حياة طويلة وفي صحة جيدة، واكتساب المعرفة، والتمتع بفرص الحصول على الموارد اللازمة لعيش حياة لائقة». فنحن ندرك أن كل المجتمعات تحتاج لتنمية، وتلك التنمية تعتبر مجتمعية، أي ترتبط ارتباطاً وثيقاً بأفراد وعناصر المجتمع. فلذلك يتوجب على جميع المجتمعات تفعيل وإبراز دور المرأة في التنمية الاجتماعية، لما تملكه المرأة من قدرات معرفية وعملية وإرشادية وتوعوية، فمن خلال تطوير وتنمية تلك القدرات يتشكل فارق كبير في تنمية المجتمعات، خاصة أن المرأة قد تكون أماً وزوجة وابنة وأختاً، وهي غالباً من ترعى كبار السن والأطفال، وتقف على إدارة المنزل من ناحية النفقات الاستهلاكية والبدائل الأرخص للمنتجات الغذائية، وتجد حلولاً للأزمات والكوارث، فعند تفعيل دور المرأة في التنمية المجتمعية للمجتمعات فإنه بذلك كل مجتمع يصبح أقوى في كافة المجالات، لأنه قام بتفعيل كل عناصر المجتمع البشرية. إن صلاح البشرية مرتبط ارتباطاً وثيقاً بصلاح الأسرة والدور الأكبر في إصلاح الأسرة على المرأة، فهي المدرسة الأولى والمربي الأول، والمرأة بدور الزوجة والأم تقوم بتربية الأطفال تربية صالحة، فيصبحون أعضاء منتجين في المجتمع. وبما أن المجتمع يحتوي على رجال ونساء، والنساء كالرجال عددًا، إن لم يكن أكثر، فعند إهمال دور المرأة في تنمية المجتمع، فإن تنمية المجتمع لا تصل إلى أقصاها، أو أنها تستوفي جميع القدرات لتنمية ذلك المجتمع بشكل كامل وشامل، ونشأة الأجيال أول ما تنشأ إنما تكون في أحضان النساء، وبها يتبين ما يجب على المرأة في إصلاح المجتمع. والمرأة بدور الزوجة والأم تقوم بتربية الأطفال تربية صالحة، فيصبحون أعضاء منتجين في المجتمع. ومن أجل تفعيل دور المرأة في تنمية المجتمعات يعد دور المرأة في مجال التعليم هو إسهام بشكل كبير في تطوير الأسس التعليمية المختلفة في دول العالم، وذلك من خلال التدريس الأساسي المتضمن لقواعد ومفاهيم القراءة والكتابة في البيت والمؤسسات التعليمية المتنوعة. وتمثل المرأة أيضًا دورا كبيرا وعالميا في العمل من خلال تطوير سبل العمل في المجالات والقطاعات العملية المختلفة، كما أنها تسهم أيضًا في بث التأثيرات الإيجابية التي تطرأ على المجتمع ومكوناته. كون المرأة عضو في المجتمع فيجب أن تكون شريكة في إدارة المجتمع وتحمل شؤونه، وكونها تقوم بالأعمال المنزلية لا يجب أن يلغى دورها الاجتماعي؛ لأنها شريكة الرجل في تحمل المسؤولية، ففي ظل حالة النمو والتقدم التي تشهدها المجتمعات نحتاج إلى كل الجهود والطاقات المجتمعية، فإذا جمدنا دورها الاجتماعي فقد خسرنا نصف طاقة المجتمع على اعتبار أن المرأة نصف المجتمع. وختاماً: تنمية المجتمعات، ما هي إلا مسؤولية مشتركة بين الرجل والمرأة، ولا يمكننا التركيز على دور المرأة فقط أو دور الرجل لوحده في تنمية المجتمع، بل بالمشاركة الفعالة، ويتطلب ذلك تشغيل جميع مؤسسات المجتمع في سعيها لتفعيل دور المرأة والإيمان بقدراتها على كافة الجوانب سواء في الأسرة، العمل، وأي مؤسسة اجتماعية.