تعريف الفيدرالية : الفيدرالية هي اتحاد اختياري بين ولايات أو دول أو أقاليم، تختلف قومياً أو عرقياً أو ديانة أو لغة أو ثقافة، حتى تتحول إلى شخصية قانونية واحدة أو نظام سياسي واحد، مع احتفاظ أجزاء هذه الشخصية المتحدة بخصوصيتها وهويتها، ويوجد تفويض للكيان المركزي للاتحاد بالبعض من الصلاحيات المشتركة، مع الاحتفاظ ببعض الصلاحيات لهذه الأقاليم أو الولايات. بما يعني توافر الاستقلال الذاتي للولايات أو الأقاليم المكونة للاتحاد، ولهذا أهم ما تتميز به الدول الفيدرالية أو الاتحادات الفيدرالية هو الاستقلال الذاتي لكل ولاية أو دولة مشتركة في الاتحاد.
سلطات الاتحاد الفيدرالي : تقوم سلطات الاتحاد الفيدرالي بالبناء على : 1- دستور أو قانون أساسي يسمى بالدستور الاتحادي، يبين الأسس والركائز التي تقوم عليها الولايات أو الأقاليم أو الدول داخل الاتحاد. 2- تكوين كيان سياسي ديمقراطي يتمتع به الإقليم، ومن ثم تنعكس حالة الإقليم على الاتحاد الفيدرالي بالكامل. 3- تحديد الاختصاصات والسلطات الاتحادية أو المركزية علاوة على بيان صلاحيات الولايات واختصاصاتها الاقتصادية والإدارية. 4-لا تتجاوز الصلاحيات تنفيذ مهامها القوانين والتشريعات ضمن الدستور الاتحادي. 5-تتألف حكومة الإقليم من رئيس الإقليم ورئيس الحكومة والوزراء والبرلمان المصغر 6-يشرف البرلمان على أداء دور الحكومة الإقليمية، وأيضاً رؤساء الأقسام الإدارية. 7-تسمى للإقليم عاصمة هي بمثابة المدينة الأهم في الإقليم. 8-يتمتع الإقليم بثروته البشرية والاقتصادية والإنتاجية الذاتية. 9- يضم قوة من الشرطة والجيش المسلح الذي يتعين عليه حماية حدود الإقليم. 10-يجري انتخاب الحكومة المحلية بالشكل الديمقراطي الحر 11-لا يحق للإقليم تبادل التمثيل الدبلوماسي مع الخارج أو إقامة سفارة أو هيئة مصالح مشتركة مع دول أخرى إلا بموافقة الحكومة المركزية.
أمثلة على الدول الفيدرالية : الدول الفيدرالية أو الاتحادية في العالم كثيرة منها (الولاياتالمتحدة وكندا وسويسرا وبريطانيا وألمانيا والهند والأرجنتين وأستراليا وفنزويلا وماليزيا والمكسيك وغيرها). أما في البلاد العربية فأول دولة فيدرالية اتحادية حقيقية هي دولة الإمارات العربية المتحدة وكذلك العراق الآن يُعد أول دولة في الشرق الأوسط تطبق الفيدرالية والانتخابات الديمقراطية الحرة وفقاً للدستور الجديد.
تعريف الكونفدرالية تعني الكونفدرالية أنها اتحاد يجمع دولتين أو أكثر ضمن اتفاقية معينة، أو اتفاق تعاقدي يقضي بإنشاء هيئة أو كتلة سياسية اقتصادية مشتركة تجمعها خصوصيات سياسية أو اقتصادية أو دينية مع الاحتفاظ بخصوصية كل دولة بسياساتها الخاصة. ويتكون الاتحاد الكونفدرالي من رابطة تكون أعضاؤها دولاً مستقلة ذات سيادة، والتي تفوض بموجب اتفاق مسبق بعض الصلاحيات لهيئة أو هيئات مشتركة لتنسيق سياساتها في عدد من المجالات وذلك دون أن يشكل هذا التجمع دولة أو كياناً وإلا أصبح شكلاً آخر يسمى بالفدرالية.
سلطات الاتحاد الكونفيدرالي 1- يتكون الاتحاد الكونفيدرالي من عدد دائم للدول ذات السيادة للعمل المشترك فيما يتعلق بالدول الأخرى. 2- يبدأ تكوين الاتحاد الكونفدرالي بمعاهدة ثم يتم اعتماد دستور مشترك. 3- تحترم الكونفدرالية مبدأ السيادة الدولية لأعضائها وفي نظر القانون الدولي تتشكل عبر اتفاقية لا تعدل إلا بإجماع أعضائها. 4-تنشأ الكونفيدراليات للتعامل مع القضايا الحساسة، مثل الدفاع المشترك والشؤون الخارجية أو العملة المشتركة. 5-يتعين على الحكومة الكونفدرالية المركزية (الاتحاد) توفير الدعم لجميع الأعضاء. 6-تختلف طبيعة العلاقة بين الدول الأعضاء التي تشكل الكونفدرالية وبين الحكومة المركزية فيما يختص بتوزيع السلطات فيما بينها.
أمثلة على الدول الكونفدرالية : -من أبرز الاتحادات الكونفدرالية الحديثة الاتحاد الأوروبي – دول كونفدرالية تاريخية •الاتحاد السوفيتي تأسس عام 1917 . •اتحاد دول أمريكا الوسطى مثل السلفادور وبنما وكوستاريكا ونيكاراغوا وهندوراس وجامايكا وهاييتي والدومنيكان وجريتادا الذي تأسس عام1825. •اتحاد دول جزر الهند الغربية مثل الدومنيكان وجريتادا وغيرها عام 1967 • يوغسلافيا المتكونة من اتحاد جمهوريات صربيا وكرواتيا وسلوفينيا ومقدونيا والجبل الأسود والبوسنة والهرسك وكوسوفو. •صربيا والجبل الأسود ما بين 1982-2006 •الجمهورية العربية المتحدة وهو اتحاد بين مصر وسوريا 1958-1961