أوضحت منظمة الصحة العالمية أن مولودا بين كل عشرة من 130 مليون مولود في العالم سنويا يولدون قبل أن إتمام فترة حملهم مشيرة إلى أن غالبيتهم العظمى في الدول الأكثر فقرا . وسجلت المنظمة ارتفاعا مفاجئا في المواليد المبكرة في مجموعة من الدول الأكثر ثراء على مدى العشرين عاما الماضية خصوصا في أمريكا الشمالية وأجزاء من أوروبا. واستنادا إلى دراسات أجريت في الفترة من منتصف التسعينات إلى 2007 أفادت المنظمة في مقال كتبه خبراء وباحثون بالمنظمة ونشر في نشرة المنظمة أن 85 بالمئة من المواليد الذين ولدوا قبل إتمام فترة الحمل العادية التي تبلغ 37 أسبوعا كانوا في أسيا حيث بلغ عددهم حوالي 70 مليون مولود وفي إفريقيا حيث بلغ العدد أكثر من 40 مليون مولود سنويا. وأشار المقال إلى أن أعلى معدلات للولادة المبكرة مقابل إجمالي عدد المواليد كان في إفريقيا بمتوسط بلغ حوالي 12 بالمئة وفي أمريكا الشمالية بمتوسط حوالي 6ر10 بالمئة وفي أوروبا بلغ الرقم 2ر6 بالمئة فقط وفي أمريكا اللاتينية والكاريبي 1ر9 بالمئة.