حقق المنتخب الإماراتي بداية قوية في مشواره ببطولة كأس الخليج الحادية والعشرين لكرة القدم (خليجي 21) التي انطلقت منافساتها في البحرين، وتغلب على نظيره القطري (العنابي) 3-1 اليوم في أولى مباريات الفريقين بالمجموعة الأولى. واعتلى المنتخب الإماراتي بذلك صدارة المجموعة برصيد ثلاث نقاط بينما يقبع المنتخب القطري في المركز الرابع الأخير في المجموعة التي شهدت تعادل المنتخب البحريني مع نظيره العماني سلبيا في وقت سابق اليوم في المباراة الافتتاحية للبطولة باستاد البحرين الوطني. وافتتح النجم خلفان إبراهيم خلفان التسجيل للمنتخب القطري من ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة لكن الفريق الإماراتي قلب الموازين وحسم المباراة لصالحه بثلاثة أهداف سجلها عمر عبدالرحمن "عموري" وعلي مبخوت ومحمد أحمد غريب في الدقائق 13 و28 و68. حقق المنتخب الإماراتي الفوز تحت قيادة مديره الفني الإماراتي مهدي علي الذي قاد منتخب الشباب للتتويج بلقب كأس آسيا للشباب عام 2008 كما قاد المنتخب الأولمبي الإماراتي في أولمبياد لندن 2012 . بدأت المباراة بإيقاع لعب سريع وتفوق المنتخب القطري نسبيا في الدقائق الأولى من حيث الاستحواذ على الكرة والنشاط الهجومي. وحصل المنتخب القطري على ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة سجل منها خلفان إبراهيم خلفان هدف التقدم للفريق حيث سدد كرة قوية ارتطمت بيد الحارس لكنها أكملت طريقها إلى داخل الشباك. وفي الدقيقة 13 أدرك عمر عبدالرحمن "عموري" التعادل للمنتخب الإماراتي حيث سدد كرة ساحرة من ضربة حرة مرت فوق الحائط البشري ووجدت طريقها إلى داخل شباك حارس المرمى القطري قاسم برهان. واستمرت محاولات كل من الفريقين لفرض أسلوب لعبه لكن لم ينجح أي منهما في فرض سيطرته وتقارب مستوى الأداء بينهما إلى حد كبير. وفي الدقيقة 28، أضاف علي مبخوت الهدف الثاني للمنتخب الإماراتي حيث تلقى طولية وأرسل تمريرة عرضية إلى أحمد خليل الذي حاول التسديد لكنها ارتدت وعادت إلى مبخوت الذي أسكنها الشباك ببراعة. وكاد سيبستيان سوريا أن يتعادل للمنتخب القطري في الدقيقة 33 عندما سدد كرة قوية من حدود منطقة الجزاء ارتطمت بساق أحد المدافعين وكادت أن تسكن الشباك لكن الحارس الإماراتي علي خصيف تصدى لها. وتلقى القطري حسن الهيدوس عرضية في الدقيقة 40 وسدد كرة قوية لكنها مرت بجوار القائم مباشرة. وكثف المنتخب الإماراتي تركيزه بشكل كبير على الاحتفاظ بالكرة في الدقائق التالية وكاد خميس إسماعيل أن يضيف الهدف الثالث للإمارات في الدقيقة 45 من كرة صاروخية سددها من خارج منطقة الجزاء لكن قاسم برهان تصدى لها بثبات لينتهي الشوط الأول بتقدم المنتخب الإماراتي 2/1 . ولم يتغير الحال في الشوط الثاني حيث استمر الحماس الهجومي لكلا الفريقين وكاد عموري أن يضيف الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي في الدقيقة 51 حيث تلقى عرضية واستدار ثم سدد الكرة بقوة لكن الحارس قاسم برهان كان متيقظا وتصدى لها بثبات. كذلك ضاعت فرصة أخرى على الإماراتي إسماعيل حماد في الدقيقة 60 حيث سدد كرة تصدى لها الحارس القطري ثم خرج حماد بعدها بثوان ودفع المدير الفني مهدي علي باللاعب فردان حبيب بدلا منه. وفي الدقيقة 68 أضاف محمد أحمد غريب الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي بكرة سددها برأسه وارتطمت بيد الحارس قبل أن تسكن الشباك. وشن المنتخب الإماراتي هجمة خطيرة في الدقيقة 73 وتبادل عموري الكرة بمهارة مع أحمد خليل لكن الأخير سددها ضعيفة وتصدى لها الحارس لينقذ شباكه من الهدف الرابع. وأسكن اللاعب القطري البديل جارالله المري الكرة في شباك المنتخب الإماراتي في الدقيقة 79 بضربة رأس إثر ضربة حرة، لكن الحكم لم يحتسبها هدفا بدعوى التسلل. ولم يستسلم المنتخب القطري لليأس وإنما كثف محاولاته الهجومية أملا في تقليص الفارق وإدراك التعادل، وتصدى الحارس الإماراتي علي خصيف لأكثر من كرة خطيرة في الدقائق الأخيرة. وفي الدقيقة 89 منح مهدي علي النجم إسماعيل مطر فرصة المشاركة بدلا من علي مبخوت. واكتفى المنتخب الإماراتي بثلاثيته ولم يسمح علي خصيف باهتزاز شباكه مجددا لتنتهي المباراة بفوز الإمارات 3/1 .