اكد مصدر دبلوماسي غربي ان الرئيس السوري بشار الاسد استقبل امس الاحد مساعدي وزير الخارجية الاميركي ريتشارد ارميتاج ووليام بيرنز المكلف شؤون الشرق الاوسط. وقال المصدر ان ارميتاج وبيرنز التقيا الرئيس الاسد وسيلتقيان وزير الخارجية السوري فاروق الشرع، بدون ان يذكر اي تفاصيل عن المحادثات. وتأتي زيارة ارميتاج وبيرنز الى المنطقة قبل انتخابات رئاسة السلطة الفلسطينية التي ستجرى في التاسع من كانون الثاني - يناير والانتخابات العراقية العامة المقررة في الثلاثين من كانون الثاني - يناير. وكان مصدر مسؤول صرح ان ارميتاج سيتوجه خلال الاسبوع الجاري الى تركيا وسوريا والاردن في اطار جولة مخصصة لمناقشة الوضع في العراق عشية الانتخابات المقررة في 30 كانون الثاني - يناير. واوضح مسؤول كبير ان مساعد وزير الخارجية الاميركية لشؤون الشرق الاوسط سيرافق ارميتاج الى سوريا والاردن. وتابع ان المحادثات ستتناول الجهود الرامية الى اقناع السنة العراقيين بالاشتراك في العملية الانتخابية العراقية رغم عمليات الترهيب التي يقوم بها المتمردون المسلحون. وكان ارميتاج زار السبت العراق حيث التقى قائد القوات الاميركية في هذا البلاد الجنرال جورج كايسي وزار محافظة اربيل في كردستان شمال العراق.