دخلت حديقة الحيوان مرحلة مفصلية بتاريخها بعد أن تم إعادة تأهيلها بشكل مغاير ولافت ليس ذلك وحسب بل تم السماح لدخول العوائل بعد أن خصص لهم أيام محددة، وهو القرار الذي بعث السرور في نفوس سكان العاصمة لتمكنهم من التنزه هم وأفراد عائلاتهم. فسكان العاصمة الذي يربو عددهم على 5ملايين قدموا شكرهم إلى أمين منطقة الرياض الأمير عبدالعزيز بن عياف بن مقرن آل سعود على الجهود الكبيرة التي بذلها في إعادة تطوير وتأهيل الحدائق بشكل رائع من خلال المسطحات الخضراء وممرات المشاة. السماح للعوائل ولعل الحديقة نالت عدداً كبيراً من الزوار بعد تأهيلها والسماح للعوائل والتي أصبحت داعماً للسياحة الداخلية فخلال الجولة التي قمنا بها لأكثر من ثلاث ساعات وخلال التقائنا بعدد منهم أكدوا أنهم جاءوا من خارج الرياض من المنطقة الشرقية والبعض من المنطقة الغربية. ففي البداية يقول علي المشعل - من مدينة الدمام -: حرصت على قضاء أيام محددة من إجازتي بالعاصمة لما تضمه من متنزهات ولعل هذه الحديقة أصبحت متنفساً سياحياً للجميع، مضيفاً أنه عندما يكون هناك يوم للعوائل فهو يمنح جميع أفراد العائلة التنزه برفقتهم دون أن يتركهم لوحدهم. أما المواطن فهد الغانم فيقول: إن هذا القرار يُعد نقلة مميزة جداً فهو يختصر الوقت فبدلاً من أن تحضر أسرتك يوم واليوم الآخر لك دون أن تكون قريباً منهم، ونأمل أن يتم تعميمه على بقية المتنزهات. من جانبه يقول المواطن محمد الصالح: إن ما يميز قرار الدخول للعوائل هو أنك تكون قريباً من ابنائك وتتابعهم عن قرب ففي السابق عندما كان الوضع مقتصراً على أيام النساء فقط والرجال فقط كنت أعاني إما من ضياع طفل لفترة بسيطة أو يتعرضون لا قدر الله لظرف يتطلب حضوري وأنا بعيد أما الآن فالجميع يتنزه برفقة أبنائه ويطلعهم على الحيوانات ويعرفهم على ما تحويه هذه الحديقة التي تعد مميزة عقب إعادة تأهيلها بشكل لافت للغاية. موقع الحديقة تقع الحديقة في حي الملز وسط الرياض وتبلغ المساحة الإجمالية 161.000متر مربع، تم إعادة تأهيلها وتطويرها لتصبح مكاناً ترفيهياً لساكني المدينة وزوارها كأحد أهم الأماكن الترفيهية والتعليمية، فلقد تم افتتاح الحديقة عام 1377ه وتم التأهيل الأول بتاريخ 1407/7/22ه. وتمت إعادة التأهيل الثانية 1429/5/29ه. وتشتمل الحديقة على العديد من عناصر خدمة الزوار منها المطعم مع استراحة للرجال وأخرى للنساء، البلازا خصصت مساحة كبيرة أمام المدخل الرئيسي للحديقة تم تنسيقها وتجميلها بمساحة 10آلاف متر مربع، دورات مياه للرجال والنساء منفصلة خضراء بمساحة (42.000) متر مربع، محل مشروبات ساخنة ومكان ألعاب الأطفال، مظلات وجلسات للزوار. وتحتوي الحديقة أعداداً كبيرة من الحيوانات والطيور والزواحف، حيث يبلغ عدد الحيوانات في الحديقة (1.300) حيوان تمثل مائة وأربعة وستين نوعاً من الحيوانات والطيور والزواحف تتخللها بعض الحيوانات المحلية والعالمية المهددة بالانقراض وتم توزيع الحيوانات جغرافياً بحيث يوضع في كل خطيرة مجموعة من الحيوانات التي تعيش في منطقة واحدة قدر الإمكان. كما تم تصميم لوحة تعريفية لكل حيوان بجانب تلك الحظائر موضوع فيها اسم الحيوان واسمه العلمي والموطن الأصلي والتغذية ومعلومات باللغتين العربية والانجليزية. كما أن الحظائر مرتبطة مع بعضها البعض بممرات واسعة للمشاة ولمرور القطار، وتتخللها النوافير والأنهار الصناعية الواقعة وسط المشروع التي أحيطت بزراعة المسطحات الخضراء والأشجار والشجيرات وأحواض الزهور المتنوعة والتي تتناسب مع الشكل العام للحديقة. إضافة إلى ذلك خصصت مساحة كبيرة أمام المدخل الرئيسي للحديقة تم تخطيطها وتنسيقها وتجميلها كمواقف لسيارات الزوار بحيث تستوعب حوالي الخمسمائة سيارة. وسوف يدرك الزائر للحديقة أن النظام والنظافة هي عنوان الحديقة وهو ما أكسبها جمالها وشهرتها كأحد أجمل الحدائق وأنظفها في العالم وقد بذلت أمانة مدينة الرياض جهداً كبيراً في سبيل جعل الحديقة مكاناً للترفيه والتعليم في آن واحد. الساحة الخارجية (بلازا) كانت الرؤية مغلقة من الشارع إلى البوابة الرئيسة للحديقة وبعد التصميم الجديد أصبحت البوابة مكشوفة وأضفت منظراً جمالياً وصممت الساحة بمساحة 10.000م مربع وتم توفير أعمدة إنارة بارتفاع 10أمتار وعددها أربع وكذلك 35عمود إنارة تجميلياً وتم تصميم ميل بدلاً من الدرج لذوي الاحتياجات الخاصة بين المدخل والساحة وأضيفت الجلسات للموقع وسيستفاد من الساحة في المناسبات والأعياد والاحتفالات. الأسوار كانت الأسوار القديمة حديدية ومغطاة بالأسيجة النباتية المتخشبة بما جعلها سيئة المنظر، وفي التصميم الجديد اعتمد على الإيحاء بشكل الطائر في الباكية الأولى أما الباكية الثانية أخذت فكرة برج المصمك أما الأعمدة صممت على شكل برج المراقبة في القصور القديمة للجزيرة العربية ويبلغ طول الأسوار 1500م. المسطحات الخضراء تم زراعة مسطحات خضراء بمساحة 14000م 2حيث زادت المساحة إلى 42000م 2لزيادة جمالية المكان ولفتح الرؤية للزوار. تجديد شبكة الري ونظام التحكم. تم تجديد شبكة الري بنظام تحكم آلي حديث مع إنشاء خزان مياه ري بسعة 350م 3وتركيب محطة تحلية لتوفير المياه المحلاة لأغراض شرب الحيوانات وأحواض الحظائر والري والنوافير وشرب الزوار. البوابة الرئيسية اعتمد في تصميم البوابة القديمة على الأعمدة كعنصر أساسي للمدخل أما في التصميم الجديد اعتمد على طبيعة المكان وذلك باستخدام مظلة كبيرة بمساحات 900متر مربع على شكل الخيمة وكذلك تكسية غرف التذاكر والمدخل بحجر الرياض. الحظائر يوجد في الحديقة 64حظيرة، وفي الوضع السابق للحظائر يتضح خلو الحظيرة من المظلات أو المسطحات الخضراء لتبريد وترطيب الموقع وقد أعيد تصميم كل حظيرة بما يتناسب مع بيئتها الخاصة كزراعة مسطحات خضراء أو حفر خنادق وتركيب مظلات لحماية الحيوان من أشعة الشمس مع اضافة لوحات إرشادية لكل حظيرة. النافورة الرئيسية هي من أحد العلامات المميزة في الحديقة وتم تجديدها بتغير المنظر العام بأقل التكاليف وذلك بإضافة الألوان الصريحة لتعطي البهجة للزوار مع إضافة جلسات ومظلات ملونة لتتماشى مع الشكل العام للنافورة. مواعيد الزيارة تم لأول مرة فتح الحديقة لزيارة العائلات الأربعة أيام الأسبوع ومواعيد الزيارة خلال يوم الأحد في الفترة الصباحية من 8.30حتى 12ظهراً للطلاب وخصصت الفترة المسائية للرجال، أما يوم الاثنين الفترة الصباحية للطالبات والمسائية للنساء، أما يوم الثلاثاء في الفترة الصباحية للطلاب والمسائية للعوائل وفي يوم الأربعاء الفترة الصباحية للطالبات والمسائية للعوائل. أما يوم الخميس للعوائل من التاسعة صباحاً وحتى أذان المغرب، ويوم الجمعة للعوائل من صلاة الجمعة وحتى أذان المغرب، أما يوم السبت فخصص للصيانة. وتم لأول مرة إنشاء موقع خاص بحديقة الحيوان على شبكة الإنترنت وهو: www.zoo.com.sa