يستهل «الملك» ليبرون جيمس، نجم لوس أنجليس ليكرز الذي لا يصدأ، موسمه ال21 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مساء اليوم الثلاثاء، عن عمر يناهز 38 عاماً، بلياقته البدنية الحديدية ودوافعه الجديدة ومن أجل نجله بروني الذي تعرض لوعكة صحية. ويواصل جيمس، أفضل هداف في تاريخ «أن بي ايه» وابرز نجومه، تدوين اسمه في كتاب الأساطير في موسمه السادس في ليكرز الساعي للفوز باللقب للمرة ال 18 في تاريخه وفض شراكته مع غريمه التقليدي بوسطن سلتيكس في الربيع، بعد أن اكتسحه دنفر ناغتس في نهائي المنطقة الغربية، في طريق الاخير لإحراز اللقب، أعرب جيمس عن شكوكه لأول مرة بشأن استمراره في ملاعب كرة السلّة. أوضح حينها قائلاً «في تلك اللحظة، كنت مرهقاً، وتحديداً من الناحية الذهنية»، قبل أن يقتنع بضرورة مواصلة مغامرته بعد «محادثات مع عائلتي ومع نفسي». وتابع جيمس، المتوج بلقب الدوري أربع مرات (2012 و2013 مع ميامي، 2016 مع كليفلاند و2020 مع ليكرز)، «أشعر أنه لا يزال لديّ بعض الطاقة الاحتياطية، أنا سعيد بالمضي قدما لموسم جديد على أمل قيادة هذا الفريق إلى الأرض الموعودة». ولكن في نهاية شهر يوليو، مرّ «الملك» بتجربة مريرة وعاش صدمة كبيرة بعد تعرض نجله بروني (19 عاما) لسكتة قلبية أثناء التدريب، بسبب مرض خلقي. بروني «في طريق عودته إلى الملاعب»، علما انه يدافع عن ألوان جامعة شمال كاليفورنيا.ويحلم جيمس أن يتمكن من اللعب في «أن بي ايه» إلى جانب نجله والذي من الممكن أن يكون في «درافت» 2024، حيث قال «من الواضح أنني سألعب الموسم الحادي والعشرين من أجل بروني بعد ما حدث». ويبقى ليبرون، عميد اللاعبين والأعلى أجرا في الدوري وفقا لمجلة فوربس بأكثر من 117 مليون دولار (جميع العائدات)، الورقة الرابحة في صفوف ليكرز وقائده وفي قلب مشروعه حتى عندما لا يتواجد على أرض الملعب، كما حدث خلال المباراة الاستعدادية ما قبل الموسم ضد ميلووكي باكس في 15 أكتوبر، حين ظهر وهو يوجه النصائح لزملائه خلال الاوقات المستقطعة. ويحافظ بعناية على جسم من التيتانيوم من أجل أن يتمكن من الهيمنة جسديا على منافسين أصغر منه سنا، حيث سيكون أبرزهم الوافد الجديد الفرنسي فيكتور ويمبانياما، جاذبية الموسم والأكثر انتظارا منذ «الملك» نفسه، علما ان هذا الشاب البالغ 19 عاماً لم يكن قد أبصر النور عندما ظهر جيمس لأول مرة في الدوري عام 2003. في المقابل، يأمل لاعب ليكرز الجديد الجناح كريستيان وود في ترك انطباع جيد من خلال التحاقه مبكرا بمعسكر الفريق التدريبي في سان دييغو، «كل ذلك ليقابل ليبرون جيمس، وهو يتصبب عرقا»، في حين يؤكد مدير اعماله روب بيلينكا «إنه يتدرب مثل المبتدئ». وعمد ليكرز إلى تعزيز صفوفه هذا الموسم بعدما ظهر بصورة ضعيفة في الموسم الماضي، فإلى وود تعاقد مع النيجيري غابي فينسنت وتوريان برينس وكام ريديش وجاكسون هايز، من دون أن ننسى الحرس القديم أنتوني ديفيس (30 عاما). ولا تشذ كلمات مدرب ليكرز دارفين هام عن طموحات جيمس، اذ يقول «السماء هي حدودنا القصوى». وبرغم تقدمه في السن، ما زالت أرقام جميس مذهلة حيث تبلغ معدلاته حوالي 29 نقطة في المباراة الواحدة، إلى 8.3 متابعات و6.8 تمريرات حاسمة في الموسم الماضي. وسمحت له ارقامه والمدة التي قضاها في ملاعب «اي بي ايه» بتدوين اسمه في سجلات الارقام القياسية حيث بات الموسم الماضي أفضل هداف في تاريخ الدوري مع 38.652 نقطة حتى الآن، محطما الرقم السابق للأسطورة كريم عبد الجبار.
