بات دنفر ناغتس على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي ايه) للمرة الأولى في تاريخه، بعد تغلّبه للمرة الثالثة توالياً على مضيفه لوس أنجليس ليكرز 119-108، في نهائي المنطقة الغربية. وبعد 55 سنة من تأسيسه وبلوغه نهائي منطقته الغربية أربع مرات، بات فريق ولاية كولورادو قريباً من الثأر من ليكرز الذي أوقفه ثلاث مرات عند عتبة نهائي المنطقة. وقاد الموزّع الكندي جمال موراي فريقه إلى فوز مستحق بتسجيل 37 نقطة بينها 5 ثلاثيات، واضاف العملاق الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري مرتين، 24 نقطة بينها 15 في الربع الأخير و8 تمريرات حاسمة. دنفر الذي حقق فوزين على أرضه، قدّم أداء حاسماً من بداية المباراة حتى نهايتها، محبطاً آمال أفضل مسجل في تاريخ الدوري ليبرون جيمس (23 نقطة و12 تمريرة حاسمة). قال ليبرون (38 عاماً) بطل الدوري أربع مرات مع ثلاثة أندية مختلفة "باتت سلسلة من مباراة واحدة، لا يمكننا التفكير سوى بالفوز في المباراة الرابعة، حصلنا على بعض الفرص لكننا لم نستغلها.. قدّم جمال أداء رائعاً في الربع الأول ونفّذ لاعبو ناغتس لعباً جماعياً". وبتأخره 0-3، باتت آمال ليكرز، حامل اللقب 17 مرة، في غاية الصعوبة لقب النتيجة، علماً أن الفائز في أربع مباريات من أصل سبع ممكنة يبلغ نهائي الدوري لملاقاة الفائز بين ميامي هيت وبوسطن سلتيكس (2-0). ولم يحدث في تاريخ الدوري أن قلب فريق تأخره 0-3 في سلسلة من سبع مباريات ممكنة. أوفياء للذهنية بدوره، قال موراي: "بقينا أوفياء لنفس ذهنية الأدوار الاقصائية. أبقيناهم على مسافة بعيدة طوال المباراة، شعرت وكأننا نفّذنا الأمر خلال المباراة وضربنا أولاً". وكان أنتوني ديفيس أفضل مسجل لدى ليكرز (28 نقطة) وأضاف أوستن ريفز 23. أقرّ مدرب ليكرز دارفين هام بعدم قدرة فريقه على احتواء موراي "كان لاذعاً هو من اللاعبين الذين يسجلون بسرعة رهيبة سلة تلو الأخرى نظرياً هو من حملهم في الشوط الأول من الناحية الهجومية، لقد تصدروا (الدوري المنتظم) لسبب وجيه، يملكون مجموعة من اللاعبين القادرة على أذيتك". لكن هام رفض الاستسلام رغم التقدّم الكبير لدنفر الذي يخوض المباراة الرابعة على أرض لوس أنجليس "الزروف كما ترون. صعبة لكن ليست مستحيلة".
