يعوّل مدرب ليفربول الألماني يورغن كلوب على هداف الفريق المصري محمد صلاح الذي وصفه ب"المدهش"، بعد ثنائيته الرائعة الأحد في مرمى وست هام، في الصراع على الصدارة واللقب مع مانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ويخوض ليفربول يوم غد الأربعاء مباراة سهلة نسبياً على أرضه مع برايتون ضمن المرحلة الثانية والعشرين التي تفتتح اليوم الثلاثاء بأربع مباريات، بعد أن نهض من كبوته قبل 10 أيام عندما سقط على ملعب "أنفيلد" أمام بيرنلي المتواضع صفر-1 ليلحق به الأخير أول خسارة في قلعته منذ أبريل عام 2017 لم يسقط خلالها الفريق الأحمر في أي من مبارياته ال69. ونجح ليفربول في العودة من توتنهام بالفوز 3-1 منتصف الأسبوع قبل أن يتغلب على وست هام 3-1 الأحد ليحيي آماله بالاحتفاظ باللقب المحلي الذي حققه الموسم الماضي للمرة الأولى منذ عام 1990. وبعد أن صام عن التهديف في ست مباريات توالياً، نجح الفرعون المصري صلاح في تسجيل ثنائية رائعة في مرمى وست هام، وجاء الهدف الأول بعد مجهود فردي داخل المنطقة وتسديدة لولبية من زاوية ضيقة سكنت أعلى شباك الحارس البولندي لوكاش فابيانسكي، قبل أن يسجل أحد أجمل أهداف الموسم حتى الآن إثر هجمة مرتدة سريعة بدأها ترنت إلكسندر أرنولد أمامية طويلة باتجاه السويسري شيردان شاكيري ومنه داخل المنطقة باتجاه صلاح الذي روّضها بطريقة رائعة وغمزها بحركة فنية داخل الشباك، رافعاً رصيده إلى 15 هدفاً في صدارة ترتيب الهدافين. لكن الأهم من ذلك، بات صلاح أول مهاجم يسجل 20 هدفاً لليفربول في مختلف المسابقات على مدى أربعة مواسم توالياً منذ أسطورة النادي الويلزي إيان راش الذي حقق هذا الإنجاز ست مرات توالياً من موسم 1981-82 إلى موسم 1986-87. ونوّه كلوب بصلاح بقوله: "إنه لاعب مدهش، ما فعله عندما تلقى كرة شاكيري كان مدهشاً، لمسته الأولى لترويض الكرة لا تُصدق". وتابع: "الهدف الأول ذكي جداً، أعتقد أن فابيانسكي لم يرَ الكرة لأن المساحة أمامه كانت مكتظة". وأضاف: "خاض صلاح مباراة رائعة، تمريراته كانت جيدة وقدرته على السيطرة على اللعب أيضاً". ويريد ليفربول الفوز على برايتون قبل لقاء القمة المرتقب الذي يستضيف فيه مانشستر سيتي المتصدر الأحد المقبل على ملعب "أنفيلد"، علماً أن الأخير يتقدم عليه بفارق 4 نقاط مع مباراة مؤجلة. وأكد كلوب أن فريقه لم يستسغ عدم فوزه في خمس مباريات توالياً قبل انتصاريه الأخيرين وقال في هذا الصدد: "هؤلاء الشبان يشكلون مجموعة رائعة. ليسوا سعداء عندما تغيب النجاحات عن الفريق. لديهم دائماً السلوك الجيد". بدوره يخوض مانشستر سيتي مباراة سهلة نسبياً على ملعبه ضد بيرنلي في مباراة قد تشهد عودة هدافه التاريخي سيرخيو أغويرو الغائب مؤخراً بسبب إصابته بفيروس كورونا وقد غاب عن العديد من مباريات فريقه هذا الموسم بسبب الإصابة أيضاً. في المقابل يستمر غياب صانع الألعاب البلجيكي المؤثر كيفن دي بروين بداعي الإصابة. وحقق مانشستر سيتي رقماً قياسياً من الانتصارات المتتالية بفوزه في آخر 12 مباراة في مختلف المسابقات، معادلاً بالتالي رقم أرسنال بين أغسطس وأكتوبر عام 2007. في المقابل، سيحاول مانشستر يونايتد صاحب المركز الثاني استعادة نغمة الانتصارات بعد سقوطه المفاجئ على ملعبه أمام شيفيلد يونايتد 1-2 الأسبوع الماضي، ثم تعادله سلباً خارج ملعبه مع أرسنال ما جعله يتنازل عن المركز الأول لجاره، وذلك عندما يستضيف ساوثمبتون صاحب الأداء المتراجع في الآونة الأخيرة التي شهدت خسارته آخر ثلاث مباريات له في الدوري. وتبرز مباراة دربي لندن بين توتنهام وتشلسي الخميس، فالأول وبعد أن كان طرفاً أساسياً في الصراع على اللقب الشهر الماضي، تراجع مستواه بعد ذلك وتلقى خسارتين في آخر مباراتين، لكن الضربة الأقوى له خسارة جهود هدافه هاري كاين الذي تعرض للإصابة في كاحليه في المباراة ضد ليفربول وسيغيب عن الملاعب لأسابيع قليلة كما أعلن مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو. أما تشلسي، فحقق أول فوز رسمي له بقيادة مدربه الجديد توماس توخل الذي حل بدلاً من فرانك لامبارد المقال إثر تغلبه على بيرنلي بهدفين الأحد بعد أن تعادل في أول مباراة مع الألماني ضد ولفرهامبتون منتصف الأسبوع الماضي. ويملك كلا الفريقين 33 نقطة في المركزين السادس والسابع وبالتالي هما في حاجة ماسة إلى النقاط إذا ما أرادا دخول صراع البطاقات المؤهلة إلى المسابقات الأوروبية الموسم المقبل. وفي المباريات الأخرى، يلتقي شيفيلد يونايتد مع وست بروميتش ألبيون وولفرهامبتون مع أرسنال، ونيوكاسل يونايتد مع كريستال بالاس، وفولهام مع ليستر سيتي، ليدز يونايتد مع إيفرتون، وأستون فيلا مع وست هام.
