تُعد الجريمة المنظمة ظاهرة قديمة منذ زمن طويل، حيث عُرفت صورتها التقليدية مع نشأة جماعات المافيا، وبرزت في شكل عصابات معروفة على مستوى العالم كالمافيا الإيطالية وعصابات المثلث الصينية وعصابات الياكوزا اليابانية ومجموعة الكارتل الكولومبية وغيرها. وقد ظهرت كنتيجة للمتغيرات الكبيرة التي أفرزتها الظروف والمعطيات السياسية والاقتصادية والاجتماعية العالمية. وهي بهذا تعد من الأنماط الحديثة للجرائم بجانب الجرائم التقليدية التي تنص عليها التشريعات الجزائية في الدول المختلفة. هذا والجريمة المنظمة بشكل عام هي عبارة عن مشروع إجرامي قائم على مجموعة من الأشخاص يوحدون جهودهم من أجل القيام بأنشطة إجرامية على نحو دائم ومستمر -غالباً- ويتسم هذا التنظيم بكونه هيكلياً متدرجاً. أي ذي بناء هرمي يضم مستويات قيادية وأخرى تنفيذية، ويعمل أعضاؤه وفقاً لنظام داخلي يحدد دور كل منهم ويضبط إيقاع العمل داخله، ويكفل الطاعة والولاء لأوامر القيادة العليا. ويستخدم في سبيل تحقيق أغراضه العنف أو التهديد أو الابتزاز أو الرشوة في إفساد المسؤولين سواء أكانوا في أجهزة الحكم أم في أجهزة إدارة العدالة، وفرض السيطرة عليهم بقصد تحقيق أقصى استفادة من القيام من ذلك النشاط الإجرامي. وفي محاولة للبحث عن تعريف للجريمة المنظمة في الأنظمة والتشريعات، يمكن رصد ثلاثة اتجاهات في هذا الإطار. أما الاتجاه الأول فلم يورد تعريفاً للجريمة المنظمة، ويمثل هذا الاتجاه غالبية الدول العربية التي لم تشر في قوانينها إلى هذه الجريمة. بينما أشارت بعض القوانين العربية إلى مصطلح الجماعة أو جماعة الأشرار كما في قانون العقوبات المصري وقانون العقوبات الجزائري، وذلك على غرار المشرع الفرنسي الذي عبر عنها بمصطلح عصبة، وعصابة منظمة إجرامية. وأما الاتجاه الثاني من التشريعات فيعرف الجريمة المنظمة على أساس المنظمات الإجرامية كما جاء في التشريع الإيطالي، وتشريعات بعض الولاياتالمتحدة الأميركية كولاية المسيسبي وولاية كاليفورنيا. فيما ذهب الاتجاه الثالث إلى تعريف الجريمة المنظمة بموجب نص تشريعي في قوانينها الجنائية، مثل قانون العقوبات الروسي في المادة (210 منه) بقولها: «جريمة ترتكب من مجموعة منظمة ومتحدة أُنشئت بهدف ارتكاب جرائم خطيرة. أو ترتكب من قبل جمعية العصابة الإجرامية المنظمة والتي أنشئت لنفس الغرض». وعلى نفس الاتجاه سار قانون العقوبات لجمهورية الصين الشعبية. وهو ما يدعونا إلى التوصية بإدراج تعريف الجريمة المنظمة في القوانين العربية تطبيقاً للقاعدة القانونية «لا جريمة ولا عقوبة إلا بنص». وعلى ضوء ذلك نستطيع أن نستخلص الخصائص التي تتميز بها الجريمة المنظمة من اتسامها بوجود جماعة إجرامية من ثلاثة أشخاص على الأقل، وأن تلك الجماعة ذات بناء هيكلي متدرج، وأن هناك علاقة ممتدة ومستمرة بين أعضائها لفترة من الزمن، وأن الهدف الأساس لها هو تحقيق أرباح هائلة من مصادر غير مشروعة، كما أنها تستخدم وسائل العنف والتهديد والابتزاز لتحقيق تلك الأهداف.