تنطلق اليوم الأحد مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين للموسم الحالي 2011 2012م بمواجهة من العيار الثقيل تجمع الاتحاد مع ضيفه الهلال في لقاء الذهاب لدور الثمانية والذي سيجمعهما على استاد الأمير عبدالله الفيصل بجدة، على أن تقام مباراة الإياب يوم الخميس المقبل بالرياض. وتمثل مباراة اليوم قمة كروية مبكرة كونها تجمع فريقين يعتبران من أقوى الفرق السعودية، وهما من ضمن المرشحين للحصول على لقب البطولة، ومن المتوقع أن تشهد المواجهة إثارة وندية لما يتمتع به كل فريق من نجوم يملكون إمكانيات فنية عالية، ويسعى كل منهما لتعويض جماهيره فقدان بطولة دوري زين الذي انحصرت المنافسة عليه في السنوات الأخيرة بين العميد والزعيم. الاتحاد وضع الأسباني راؤول كانيدا مدرب العميد في حسبانه عامل الأهداف في لقاءات الذهاب والإياب، لذلك حرص على توجيه لاعبيه بضرورة عدم تلقي أي هدف من أجل تسهيل المهمة في لقاء العودة، حيث انتهج في التدريبات الماضية أسلوبا متوازنا ما بين الدفاع والهجوم مع وجود التنظيم الدفاعي الجيد الذي يمتاز به من أجل الحد من خطورة الهجوم الهلالي، ووضع كانيدا في الاعتبار تحقيق الفوز مع المحافظة على الشباك نظيفة، وهي مهمة لن تكون سهلة في ظل قوة وسط وهجوم الهلال. ويمتاز راؤول بقراءته الرائعة للمباريات ومعرفة نقاط القوة والضعف في الفريق المنافس ومن ثم التركيز عليها بما يصب في مصلحة فريقه، وسيفتقد الاتحاد في مباراة اليوم لنجميه رضا تكر ومحمد أبو سبعان بقرار من لجنة الانضباط، بالإضافة لغياب قائده محمد نور بسبب الإصابة، في حين سيعود المحترف المصري حسني عبد ربه بعد تعافيه من الإصابة وهو ما يشكل قوة إضافية لخط المنتصف الذي سيشهد تنافسا من الفريقين للسيطرة على منطقة المناورة. ويعتمد الفريق على اللعب عن طريق الأطراف وتنفيذ الكرات العرضية لاستغلال طول قامة معظم لاعبيه خصوصا نايف هزازي الذي يجيد الكرات الرأسية بشكل مميز، ويعاب على الفريق البطء في بناء الهجمات المرتدة مما تنعدم معها الخطورة. الهلال يدخل الهلال لقاء اليوم بعد أن حقق فوزا هاما في دوري أبطال آسيا على الشباب الإماراتي بهدفين مقابل هدف، مما رفع الروح المعنوية للاعبيه خصوصا بعد تجدد الأمل في المنافسة على التأهل لدور الستة عشرة في البطولة الآسيوية، وعانى الفريق في المباريات الأخيرة من عدم تقديم مستويات ثابتة وذلك بسبب عدم استقرار مدربه هاسيك على تشكيلة ثابتة، بجانب ارتكاب خط الدفاع لأخطاء فادحة كلفت الفريق ولوج العديد من الأهداف السهلة، إلا أن عودة المدافع الدولي أسامة هوساوي لتمثيل الفريق من جديد ستحد كثيرا من تلك الأخطاء. ويمتاز الهلال بقوة خط وسطه مما يمكنه من السيطرة على منطقة المناورة وهو ما يصنع الفارق من خلال بناء الهجمات بشكل سريع، وتوفير فرص التسجيل للمهاجمين، ويطمح المدرب هاسيك أن يهز فريقه شباك الاتحاد نظرا لأهمية الهدف في مباراة الذهاب.