لن تكون مهمة مانشستر يونايتد سهلة في الحفاظ على لقبه في مسابقة كأس رابطة الاندية الانجليزية المحترفة لانه سيواجه خصما عنيدا هو استون فيلا في المباراة النهائية الخمسين المقررة اليوم الاحد على ملعب ويمبلي في لندن. ويعيش استون فيلا فترة ذهبية حاليا لانه لم يخسر في مبارياته الاثنتي عشرة الاخيرة في مختلف المسابقات، ويتمتع بافضل خط دفاع في الدوري (دخل مرماه 21 هدفا فقط)، لكنه في المقابل يواجه مانشستر يونايتد الذي سجل 27 هدفا في اخر 10 مباريات له في مختلف المسابقات بقيادة مهاجمه الخطير واين روني. ويملك استون فيلا افضلية على مانشستر يونايتد اقله هذا الموسم حيث نجح في الحاق الهزيمة الوحيدة به على ارضه هذا الموسم 1-صفر في كانون الاول/ديسمبر الماضي، قبل ان يتقاسم نقاط المباراة معه عندما استضافه على ملعب فيلا بارك في مدينة برمنغهام قبل اسبوعين علما بان الشياطين الحمر لعبوا بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 25 اثر طرد الجناح البرتغالي لويس ناني. ويخوض استون فيلا اول نهائي له في كأس محلية منذ ان خسر امام تشلسي صفر-1 في كأس انجلترا، اما آخر تتويج له في كأس الرابطة فكان عام 1996 بفوزه على ليدز يونايتد 3-صفر. بيد ان مدرب فيلا مارتن اونيل احرز المسابقة مرتين عامي 1997 و2000 وحل وصيفا عام 1999 عندما كان يشرف على تدريب ليستر سيتي المتواضع. اما مانشستر يونايتد فتوج بلقب المسابقة ثلاث مرات آخرها العام الماضي عندما احتاج الى ركلات الترجيح ليتخطى توتنهام في النهائي. وللمفارقة فان مانشستر يونايتد خاض ست مباريات حتى الان على ملعب ويمبلي الجديد ولم ينجح في حسم اي منها الا بركلات الترجيح !!. ويقود مانشستر يونايتد هدافه واين روني الذي سجل 27 هدفا هذا الموسم في مختلف المسابقات منها 23 في الدوري الممتاز، مؤكدا بأنه خرج من ظل النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو الى ريال مدريد مطلع الموسم الحالي أقله من الناحية التهديفية. ويتألق في صفوف الشياطين الحمر في الآونة الاخيرة ايضا جناحه الاكوادوري السريع انطونيو فالنسيا الذي ساهم في صنع خمسة اهداف في المباريات الثلاث الاخيرة لفريقه ضد ميلان في دوري الابطال، وضد ايفرتون ووست هام في الدوري المحلي.