يقدر عدد الأميين في العالم اليوم بحوالى 860 مليون شخص، وهذا الرقم مثير للصدمة بالطبع، نظراً الى سرعة التطور العلمي والتكنولوجي الذي تشهده المجتمعات المختلفة.لكن ما يعزز هذه الصدمة هو ان الأمية ليست مقتصرة على ما يسمى بالدول النامية، فحصة فرنسا وهي من الأعضاء البارزين في نادي الدول الأكثر رقياً وتقدماً، من الأميين تبلغ 3 ملايين شخص. فالوفرة بالإمكانات وانتشار المؤسسات التعليمية اضافة الى إلزامية التعليم المفروضة قانوناً في فرنسا حتى سن ال16 لم تشكل ضمانة كافية تحول دون انتشار الأمية. وبخلاف الدول النامية، حيث لم يتسن لكثيرين الالتحاق بمقاعد الدراسة ما جعلهم اميين، فإن الأميين في فرنسا لم يكتسبوا على رغم التحاقهم الإلزامي بالمدارس، ما يكفي من تعليم لرد صفة الأمية عنهم. فالأمي في فرنسا هو الشخص الذي لم يكتسب خلال السنوات الدراسية معرفة تسمح له بالقراءة والكتابة والقيام بالحد الأدنى من العمليات الحسابية، بما يتيح له ان يكون شخصاً مستقلاً في مواجهة مقتضيات الحياة اليومية في بلد متطور. وبالتالي فإن مشكلة الأمية في فرنسا، تكشف عن مشكلة أخرى مردها الى سوء أداء المؤسسات التعليمية على رغم الأموال البالغة التي تنفق عليها وتقصيرها عن تزويد الكثيرين من تلامذتها بما يفترض ان تؤمنه لهم من معرفة. كما ان مشكلة الأمية، في فرنسا، تترتب عليها مشكلة اجتماعية، تكمن في العزلة التي يفرضها الأمي حول نفسه ولجوئه الى أساليب عدة للتحايل على من هم حوله وعدم البوح بوضعه. ونظراً الى هذا التكتم يبدو من الصعب تقديم العون للأمي ومساعدته على اكتساب ما فاته عبر سنوات الدراسة، من اجل تحسين واقعه اليومي. ولعل هذه الصعوبة من اهم المبررات التي أدّت الى إنشاء المعهد الوطني الفرنسي لمكافحة الأمّية، الذي يهدف الى حضّ الأميين على طلب المساعدة، وردّ الاعتبار إليهم بصفتهم مواطنين أسوة بسواهم. ويعرف المعهد وظيفته، بطريقة مفادها أن الأمية هي كلمة يؤمل بأن يتم الكفّ عن استخدامها في ما يخص فرنسا. ويقر المعهد على موقعه على الإنترنت، بأن صفة «الأمي» قاسية ولكن استخدامها يبدو ضرورياً، لكي لا يسقط من يحملونها في النسيان. وتشير الأرقام المتوافرة لدى المعهد ان حوالى نصف الأميين في فرنسا هم في عمر يفوق 45 سنة وأن لأكثر من نصفهم نشاطاً مهنياً وأن 74 في المئة منهم ولدوا في أسر لا تتكلم سوى الفرنسية. ويستنتج من هذه الأرقام، ان عدم اكتساب واستيعاب ما تقدمه المؤسسات الدراسية ليس فقط ظاهرة شبابية وأن الأمية قائمة ايضاً في سوق العمل والمؤسسات الإنتاجية وأن ليس مردها الى ارتفاع أعداد الفرنسيين الذين توافدوا عبر موجات الهجرة الى فرنسا. ولمكافحة الأمية في أوساط الشباب، اعتمدت السلطات الفرنسية اختبارات إلزامية، باتت تشكل جزءاً من يوم الخدمة الوطنية المطبّق على كل الذين تتراوح أعمارهم بين 17 و19 سنة. وتشير الأرقام التي جمعتها وزارة الدفاع الفرنسية، عبر هذه الاختبارات الى ان 4.5 في المئة من الشباب الذين يؤدون يوم الخدمة الوطنية هم في حالة أمية وأن 11 في المئة منهم يواجهون صعوبات في قراءة وفهم نصوص بسيطة. وبهذه الطريقة بات من الممكن من جهة تحديد نسبة الأميين بين الشباب والسعي في الوقت ذاته الى تحسين اداء المؤسسات التعليمية التي انتموا إليها. لكن هذا الأمر يبدو أكثر صعوبة في أوساط الراشدين، خصوصاً ان الأمية تصيب هؤلاء بعيد مغادرتهم المدرسة، بحيث يفقدون تدريجاً ما اكتسبوه في مجال القراءة والكتابة. وعلى رغم تنامي عدد المؤسسات العامة والجمعيات الأهلية المعنية بمحاربة الأمية بين الراشدين، فإن جهودها تصطدم بالخجل الذي يمنع العديد من الأميين من التوجّه إليها.