حقق فريق الاتحاد السعودي نتيجة إيجابية في ذهاب الدور ربع النهائي لدوري أبطال آسيا، بعد أن نجح في تجاوز عقبة ضيفه غوانغجو الصيني بنتيجة 4-2، بعد مواجهة ماراثونية تناوب الفريقين على التقدم، وتجاوز الفريقان خطوط الحذر باكراً، إذ اندفع لاعبو الطرفين إلى الخطوط الأمامية منذ الصافرة الأولى، وسط تكافؤ كبير في السيطرة الميدانية، وعلى رغم الأداء السريع، إلا أن الهجمات الخطرة غابت في الثلث ساعة الأولى، ووسط غفلة من مدافعي الاتحاد يتحصل مهاجم الضيوف كاولين على كرة داخل المنطقة غمزها في حلق المرمى كهدف أول 25. ولم تكتمل فرحة الصينيين طويلاً، بعد أن نجح البرازيلي سوزا من إدراك التعادل بعد أقل من دقيقة، بعد أن تلقى تمريرة هائلة من نايف هزازي بين المدافعين سددها الأول بكل روعة على يسار المرمى الصيني 26. بعد الهدفين الخاطفين للفريقين، ارتفع رتم الأداء الفني، واشتد الصراع قرب المرميين، كما أن المدربين ليبي للضيوف وكانيدا تفاعلا مع الأحداث، وتحركا كثيراً بين الفينة والأخرى لتوجيه اللاعبين، واضطر الفريق الاتحادي إلى نقل خططه الهجومية إلى الأطراف في ظل العمق الصيني، إذ حرر المدرب الإسباني كانيدا ظهيري الجنب إبراهيم هزازي ومشعل السعيد من القيود الدفاعية، فيما تميز غوانزو بتنويع الهجمات يميناً ويساراً تارة ومن العمق تارة أخرى، ووسط الصراع المحموم تمكن المهاجم الصيني جوانغ بوان من إضافة الهدف الثاني 38، وأهدر إبراهيم هزازي فرصة التعادل 45. وفي الشوط الثاني، انتفض الفريق الاتحادي، ونجح في تسجيل هدف التعادل باكراً من ركلة جزاء نفذها محمد نور 46، ولم تقف طموحات الاتحاديين عند التعادل، إذ واصل النمور الأداء الرائع، ما أجبر الضيوف على التراجع للخطوط الأمامية للتصدي لسيل الهجمات الاتحادية، إلا أن نايف هزازي كسر الحصون الدفاعية كافة، عندما ارتقى لكرة فوق المدافعين ووضع الكرة على يسار المرمى كهدف ثالث 60. وحاول لاعبو الفريق الصيني العودة مجدداً من خلال الهجمات المرتدة التي شكلت خطورة بالغة على مرمى مبروك زايد، فيما واصل الاتحاديون هيمنتهم التامة على مجريات اللعب، وفرط لاعبوه بالعديد من الفرص. الأهلي - سباهان فرط الأهلي بفوز مستحق على مضيفه سباهان أصفهان الإيراني، واكتفى بتعادل سلبي في أصفهان في ذهاب الدور ربع النهائي من بطولة دوري أبطال آسيا لكرة القدم على رغم الفرص الكثيرة التي سنحت للاعبين، وأوقف الحكم ليو كيوك مان من هونغ كونغ المباراة نحو 10 دقائق، بسبب إطلاق الجماهير الإيرانية المفرقعات النارية إلى أرض الملعب، وتحديداً في الدقيقة 70. حفلت المباراة بالفرص الخطرة من الطرفين، لكن من دون أن يتمكن أي منهما من التسجيل، وبقيت المحاولات حتى الثواني الأخيرة، إذ كاد مهاجم الأهلي العماني عماد الحوسني يخطف هدف الفوز قبل صافرة الحكم النهائية. لاحت فرصة مواتية للأهلي للتسجيل منذ البداية، ولكن رأسية الكولومبي بالومينو مرت بجوار القائم الأيمن 6، ورد سباهان بقوة عندما صوب محمد رضا كرة قوية ارتطمت بالعارضة قبل أن يشتتها الدفاع 13، وانقذ حارس الأهلي عبدالله المعيوف مرماه من هدف محقق عندما تصدى لكرة قوية 17. وفي الشوط الثاني، واصل الفريقان نهجهما الهجومي وصوب عبدالرحيم الجيزاوي كرة قوية مرت بمحاذاة القائم الأيمن لمرمى سباهان 51، رد عليه محرم نافيدكيا بكرة مماثلة مرت بجوار القائم أيضاً 53، وكان دور الحارس الإيراني محمد رضا لابعاد هدف للأهلي عندما تصدى لكرة تيسير الجاسم وحولها إلى ركنية 57، وأضاع الجاسم فرصة التسجيل أيضاً عندما واجه المرمى وأرسل كرة بجوار القائم 78.