كشف بحث أجراه فريق من العلماء الألمان أن النجل الصغير الحجم لا يتميز بالنشاط فحسب بل أيضاً بالذكاء ويمكنه القيام بعمليات تفكير مجردة. ويتمتع النحل"بوظائف معرفية عليا"كما تبين من التجارب التي أجريت عليه في جامعة برلين الحرة وتعلم من خلالها كيفية المقارنة بين الالوان والاشكال المختلفة والتمييز بينها. وأظهر البحث أن نحل العسل يمكنه التمييز بين الاشكال"المتشابهة"و"المختلفة"وهي قدرة إدراكية ربما تساعده في نشاطات البحث اليومية عن الغذاء. وقام الباحث مارتين جيورفا من جامعة برلين الحرة وزملاؤه، بهدف التعرف إلى المهارات العقلية للنحل، بتدريبه على الربط بين مثيرات معينة والحصول على مكافأة مثل السكر على سبيل المثال. وفي إحدى التجارب كان يعرض على النحل اللون الازرق عند مدخل متاهة تؤدي إلى غرفة"لاتخاذ القرار"يفاضل فيها النحل بين طريقين أحدهما يحمل هدفاً أزرق والآخر يحمل هدفا أصفر. ولا يحصل النحل على مكافأة إلا إذا اختار اللون الأزرق وهو اللون نفسه الذي شاهده عند مدخل المتاهة. ثم أجرى الفريق اختباراً لمعرفة مدى قدرة النحل على تطبيق ما تعلمه في مواقف جديدة. ووضع الباحثون قضيبين أحدهما رأسي والآخر أفقي بلونين أبيض وأسود بدلاً من الرقعتين الصفراء والزرقاء. واتجه النحل مباشرة إلى الشكل الذي يشبه ما شاهده عند مدخل المتاهة، وكشفت تجارب أخرى أن النحل يمكنه تطبيق ما تعلمه على حواسه المختلفة. فالنحل الذي تعلم التشابه عبر تدريبات على الشم كان قادراً على تطبيق هذا المفهوم على مواقف فيها مثيرات بصرية.