استبق البيت الابيض اجتماع الرئيس جورج بوش مع رئيس الوزراء الاسرائيلي آرييل شارون، وأعلن بشكل لا لبس فيه ان واشنطن لا تنوي قطع علاقاتها مع السلطة الفلسطينية. وقال الناطق آري فلايشر ان بوش "سيعلن بوضوح ان على الرئيس عرفات ان يبذل المزيد من الجهود وانه لم يتحرك بشكل كاف حتى الآن. لكنه سيعلن بوضوح ايضاً ان الولاياتالمتحدة تبقى ملتزمة في المنطقة وتبقى ملتزمة مع السلطة الفلسطينية"، كما سيعبر عن "اهتمامه الكبير بالشعب الفلسطيني وسيناقش الاجراءات التي يمكن اتخاذها لتحسين اوضاعه". ورغم ان اللهجة الاميركية بدت لينة إلا انها لم تصل حد اعلان معاودة العلاقات مع عرفات او رفض الطرح الاسرائيلي في شأن "القيادة البديلة". وكان آفي بازنر الناطق باسم شارون، قال ان رئيس الوزراء سيطلب من بوش "الاستمرار في الضغط" على عرفات الذي لم تعد اسرائيل تعتبره "صالحاً كمحاور" اذ انه "لا يبذل اي جهد لمكافحة الارهاب بل يشجعه". وقبل ساعات على لقاء بوش - شارون، شن فلسطيني هجوماً وصف بأنه "نوعي" على مستوطنة "الحمرا" في غور الاردن شمال الضفة الغربية أسفر عن مقتل ثلاثة اسرائيليين. وردت اسرائيل بقصف مقر محافظة نابلس، فيما هدد وزير الخارجية الاسرائيلي شمعون بيريز الذي رأس اجتماعاً للاجهزة الامنية "بثمن باهظ" سيدفعه الفلسطينيون في حال استمرار الهجمات. كذلك حمل الناطق رعنان غيسين الرئيس الفلسطيني "المسؤولية الكاملة عن هذه المجزرة لأنها ارتكبت في اراض خاضعة لسيطرته"، مضيفاً: "اذا لم يفِ عرفات بواجباته فإننا سنتصرف". من جانبه، نفى عرفات مسؤوليته عن هجوم "الحمرا"، وفي الوقت نفسه حض بوش على السير على خطى والده الرئيس السابق جورج بوش، وقال لوكالة "شينخوا" الصينية للانباء: "الاميركيون هم الرعاة الرئيسيون لعملية السلام. لقد بدأت مع الرئيس بوش الاب بمؤتمر مدريد ونأمل في ان يكمل الرئيس بوش الابن مهمة والده". كذلك رفض الاتهامات الاسرائيلية بعدم بذل جهد كبير لمنع اعمال ارهابية، مؤكداً: "نبذل كل ما في وسعنا، لكن لا تنسوا اننا في حال حصار دائم ولا نستطيع ان نرسل قواتنا لمنع" الهجمات. واعلن استعداده لاجراء محادثات مع الاسرائيليين، لكنه اشار الى انه لن يقبل باستحداث "اي مستوطنة جديدة" او "توسيع" المستوطنات القائمة، داعياً المجتمع الدولي الى "بذل جهد لحماية السلام" وأقله "ارسال مراقبين". في غضون ذلك، دعا البرلمان الاوروبي كل الاطراف في الشرق الاوسط الى "وضع حد فوراً لكل اشكال العنف"، خصوصاً "الاعتداءات الارهابية ضد مدنيين اسرائيليين" و"اعمال القتل التي تنفذها القوات الاسرائيلية خارج القانون"، كما دعا الى وضع حد "للتدمير الكثيف للبنى التحتية الفلسطينية الاساسية". وقدم "دعماً من دون تحفظ" لاعلان الاتحاد الاوروبي في 28 كانون الثاني يناير الذي شدد على ان "اسرائيل بحاجة الى السلطة ورئيسها المنتخب عرفات للتفاوض" و"أسف بشدة لمحاولة الحكومة الاسرائيلية عزله". عرفات و"السفينة" و"حزب الله" من جهة اخرى، انتقد "حزب الله" عرفات "لاقحامه" الحزب في قضية سفينة الاسلحة "كارين ايه"، وقال مسؤول ان الحزب "سبق ان اصدر بيانا رد فيه على الاتهامات الاسرائيلية في شأن صلته بقضية الاسلحة، واذا كان من حق السيد عرفات ان ينأى بنفسه وبسلطته عن القضية لاسباب يعود تقديرها اليه، الا انه ليس من شأنه على الاطلاق ان يقحم حزب الله فيها بشكل لا طائل منه سوى ارضاء شارون والادارة الاميركية معه". وكان الرئيس الفلسطيني نفى في حديث صحافي علاقته ب "سفينة الاسلحة" التي اعترضتها اسرائيل في 3 كانون الثاني يناير في البحر الاحمر واتهمت ايران بارسالها الى السلطة الفلسطينية، مؤكداً في حديث نشرته صحيفة "الاتحاد" الاماراتية ومجلة "المصور" المصرية ان "السفينة يملكها حزب الله، اشتراها من صاحبها العراقي بما يساوي 400 الف دولار والاسلحة كانت في طريقها الى حزب الله".
