حصلت المهندسة نوال الحوسني الشابة الاماراتية على فرصة مهمة للتعليم، واختارت موضوعاً مختلفاً كلياً للتخصص فيه، لم يكترث اليه أحد في الدول العربية، على رغم انه يتلاقى مع المستوى الانساني الذي بلغته الدول المتطورة في نظرتها الاصلاحية للفئات الضعيفة والأقل تميزاً داخل المجتمع: انه موضوع الدور الذي يلعبه التصميم المعماري للسجون في إعادة التأهيل. لكن ماذا وراء اهتمام دولة صغيرة في عدد سكانها وحديثة في نشأتها، كالامارات العربية المتحدة قياساً بدول أوروبا؟ تقول نوال الحوسني: ان اهتمام المجتمعات الأوروبية بتأهيل السجناء يُعد حديثاً بالنسبة الى المجتمع العربي، كذلك القوانين التي صدرت عن الأممالمتحدة في هذا الشأن. وتضيف: "عندما قدمت بحثي في مؤتمر نابولي في أيلول سبتمبر 2001، لفت البحث انتباه الأساتذة والمتخصصين الى حقيقة مهمة، هي أن عمر بن عبدالعزيز، وبعد أن تحولت السجون في العهد الأموي الى مكان للتعذيب والتنكيل، وبلغت ذروتها في عهد الحجاج بن يوسف، وضع مقاييس لحال السجون والسجناء هي المقاييس نفسها التي أقرتها الأممالمتحدة في ميثاق عام 1955. لكن السجون تدهورت من جديد، أيضاً لأسباب سياسية، ثم عادت لتمارس دورها الاصلاحي والانساني مرة أخرى في عهد هارون الرشيد، حين شرّع قوانين تعنى بردع الجريمة وتأهيل السجناء، هذه القوانين انتهت بنهاية عهده". ثمة أساس تاريخي لفكرة التأهيل! لكن الدول العربية تتلقى الكثير من شكاوى الأممالمتحدة عن حال السجون، فإلى أي مدى تسعى الامارات العربية المتحدة، المعروفة بقلة عدد الجرائم بين سكانها، في تحديث سجونها من الناحية المعمارية؟ تجيب نوال: "إن ريادة الغرب في مسألة تطوير السجون ونظام العقوبات تعود الى القرن الثامن عشر، في ذلك الوقت فقط بدأ فصل الذكور عن الاناث وتصنيف السجناء بحسب الجريمة، وتوج حديثاً بميثاق الأممالمتحدة للحقوق المدنية والسياسية الصادر عام 1955 ليقر مواصفات ومقاييس معينة على جميع الدول في كل انحاء العالم ان تتبناها وتمارسها، تقضي بضرورة المساواة بين السجناء، وتعليمهم، والحرص على تواصلهم مع العالم الخارجي، ومراعاة الجوانب الصحية والنفسية للسجين بتوفير العلاج والملبس والمكان النظيف والصحي، إضافة الى مراعاة تصاميم مباني السجن الجوانب الانسانية كالضوء والهواء إضافة الى اتاحتها مجالاً للتواصل واقامة العلاقات. بالنسبة الى دولة الامارات، لم يعد السجن مجرد عقاب فقط، إنما اصلاح وتأهيل، فهو مزود بوسائل اتصال حديثة كالانترنت والفاكس وغيره من التسهيلات، ونزلاؤه هم غالباً من رجال الأعمال الذين أعلنوا افلاسهم وعاجزون عن سداد ديونهم، فهؤلاء لا يمكن اعتبارهم مجرمين بمعنى الكلمة وزجهم في الزنزانة نفسها مع مرتكبي جرائم حقيقية، وبهذه التسهيلات يمكنهم العمل من داخل السجن لتحسين أوضاعهم وتسديد ديونهم مثلاً. وإضافة الى دراسة دور تصميم مبنى السجن واعداده من الداخل على نفسية السجين، فتخصص نوال يتضمن دور التصاميم الحديثة في توظيف مصادر الطاقة في شكل يخدم السجين والمجتمع. ويتطرق موضوع اطروحة نوال الى الكثير من العلوم الهندسية والاجتماعية، وعلوم البيئة والثقافة الاسلامية والطاقة، إضافة الى تخصصها الرئيسي في الهندسة المعمارية، الذي أطلت منه على رموز الحضارات في الشرق والغرب. بعد تخرجها، عملت نوال في تخصصها المذكور، والدقيق، ثم قادها طموحها ورغبتها في زيادة المعرفة بمهنتها الى الالتحاق بالعمل في جامعة الامارات، هناك بدأ انشغالها بالبحث العلمي، حيث أدركت ان اهتماماتها الأكاديمية في الهندسة المعمارية لا يمكن أن تتطور من دون التطبيقات العلمية، فقررت الانتقال للعمل في هندسة المشاريع في وزارة الداخلية، التي ابتعثتها الى انكلترا لمتابعة دراستها حتى الدكتوراه.