تعد جامعة الأزهر من أعرق الجامعات العلمية في العالم الإسلامي، وهي تحتل مكانة مرموقة دولياً، وشهدت الجامعة خلال السنوات القليلة الماضية توسعاً غير مسبوق في أنشطتها، وذلك من خلال تشييد عدد من المنشآت الجامعية وتحديث ادارتها. يعود تأسيس الأزهر كمسجد في القاهرة في العام 969م وبدأ النشاط التعليمي فيه عام 975م، ليتحول مع مرور الوقت إلى أكبر مركز علمي في العالم الإسلامي، ومع قيام دولة المماليك في العام 1250م اتسعت رسالة الأزهر العلمية، نتيجة لهجرة العلماء اليه بعد غزو التتار مناطق شرق ووسط آسيا. وكان الأزهر يهتم في تلك الفترة بتدريس العلوم الطبيعية إلى جانب العلوم الدينية، وفي ظل الدولة العثمانية، ذات الطابع الديني في سياستها، مضى الأزهر يؤدي رسالته في المجالين الديني والتعليمي، وكان يتمتع باستقلال مالي بفضل عائدات الأوقاف، ما أتاح للعلماء حرية مطلقة في اختيار الدراسات والأبحاث والكتب التي تستخدم في التعليم، وأضفى عليه ذلك شخصية مستقلة لها كيانها واحترامها، وجعل منه مركزاً إسلامياً وعربياً قائداً للفكر الإسلامي يجذب كبار العلماء الذين تصدروا الحلقات الدراسية فيه. كما اجتذب الأزهر الآلاف من طلاب العلم من مختلف انحاء العالم الإسلامي. وتجدر الاشارة إلى أن الدولة العثمانية لم تتدخل أبداً في تعيين شيخ الجامع الأزهر، بل ترك الأمر لكبار علماء الأزهر لاختيار شيخهم. ولعب الأزهر دوراً حيوياً في السياسة المصرية برز خلال الغزو الفرنسي لمصر والثورة العربية وثورة 1919. تنظيم الدراسة في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، أخذ الأزهر يتأثر بتيار الحركة الإسلامية الجديدة التي نمت في مصر، فصدر في العام 1872م أول قانون نظامي للأزهر رسم كيفية الحصول على الشهادة العلمية وحدد موادها. وكان هذا القانون خطوة عملية في تنظيم الحياة الدراسية في الأزهر في القرن التاسع عشر. وفي عام 1930م صدر القانون الثاني الذي ينظم الدراسة في معاهده وكلياته، ونص على أن التعليم العالي في الأزهر يشمل الكليات التالية: كلية أصول الدين، كلية الشريعة، كلية اللغة العربية، ويعد هذا القانون خطوة حاسمة في نظام الدراسة القديمة. وفي 5 آيار مايو 1961 صدر القانون الخاص بتنظيم الأزهر والهيئات التي يشملها، وبمقتضى هذا القانون قامت في رحاب الأزهر جامعته العلمية الكبرى التي لم تكن موجودة من قبل، كالهندسة والطب والعلوم. السياسة التعليمية وضعت جامعة الأزهر سياسة تعليمية خاصة بها والمبادئ الأساسية هي: أن تكون جامعة الأزهر مفتوحة الأبواب للطلاب المسلمين الذين يطلبون العلم والمعرفة التخصصية، وكذلك للراغبين في دراسة الدين الإسلامي دراسة متعمقة واعية. وأن تعمل جامعة الأزهر على تحقيق نوع من الوحدة الفكرية بين أبناء العالم الإسلامي، وأن تعمل على تماسكهم وتنمية انتمائهم للإسلام. كذلك أن تعنى في مناهجها وبرامجها التعليمية بكل ما يقوي الروح الإسلامية وينمي الشعور القومي وأن تظل كما كانت مناراً للإسلام وحصناً للعروبة تغرس في النفوس تعاليم هذا الدين وتحفظ لغته وتجدد تراثه، وأن تخرج لمصر والعالمين العربي والإسلامي علماء وخبراء متخصصين وذوي ثقافة دينية إسلامية، ومؤهلين لخدمة مجتمعاته والمشاركة في بنائها، وقادرين على اقتحام العمل في شتى مجالاته. وأخيراً، أن تتابع النشاط العلمي وتستفيد منه، وتشارك في نموه وتطويره وذلك بتوثيق الصلة بينها وبين جامعات العالم جميعها. كليات الجامعة كان التعليم العالي في الأزهر قبل العام 1961 يتمثل في الكليات الثلاث الأصلية، وهي كلية اللغة العربية، كلية الشريعة والقانون، كلية أصول الدين. ثم نص قانون الأزهر على إنشاء عدد من الكليات العليا التي لم تكن موجودة من قبل، وهي كليات الطب والهندسة والزراعة والتجارة. وتتميز الكليات الحديثة النظرية والعملية في جامعة الأزهر عن نظيراتها من الكليات في الجامعات الأخرى باعتنائها بالدراسات الإسلامية الى جانب الدراسات التخصصية وذلك لتثقيف الطلاب تثقيفاً روحياً يؤهلهم لأن يكونوا قدوة صالحة في مجتمعاتهم الى جانب مشاركتهم المهنية في بناء هذه المجتمعات. وقد بلغ عدد كليات جامعة الأزهر 50 كلية. كليات البنين ويأتي على رأس تلك الكليات كليات أصول الدين، وتوجد في مدن القاهرةوالزقازيقوطنطاوالمنصورةوشبين الكوموأسيوط، ومدة الدراسة بها أربع سنوات للحصول على درجة الإجازة العالية الليسانس في أصول الدين في احدى التخصصات التالية: التفسير وعلوم القرآن، الحديث وعلومه، العقيدة والفلسفة، الدعوة والثقافة الإسلامية. وتبدأ الدراسة بتخصص الدعوة والثقافة الإسلامية من الفرقة الأولى، ومن الفرقة الثالثة بباقي التخصصات. كليات الشريعة والقانون، وهي في مدن القاهرة، طنطا، أسيوط، دمنهور، تفهنا الأشراف، وتمنح درجة الاجازة العالية الليسانس في أحد التخصصين التاليين: الشريعة الإسلامية، والدراسة لحامل هذا التخصص مدتها اربع سنوات، الشريعة ويتمتع خريجو هذا القسم بكل الحقوق المقررة لحاملي درجة الاجازة العالية في الشريعة الإسلامية فضلاً عن الحقوق المقررة لحاملي الليسانس في الحقوق من كليات الحقوق في مصر والعالم العربي. والدراسة في هذا التخصص مدتها خمس سنوات. كلية اللغة العربية في القاهرة، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات جامعية للحصول على درجة الاجازة العالية، الليسانس، في أحد التخصصات التالية: اللغة العربية وآدابها، التاريخ والحضارة، الصحافة والإعلام، وتبدأ الدراسة في هذه التخصصات من الفرقة الأولى. وتوجد كليات للغة العربية في مدن المنصورة، شبين الكوم، ايتاي البارود، الزقازيق، ويدرس طلابها اللغة العربية وآدابها فقط. وتنفرد مدينة طنطا بوجود كلية للقرآن الكريم والقراءات وعلومها، ومدة الدراسة فيها اربع سنوات لنيل درجة الاجازة العالية، الليسانس، في القراءات وعلومها. وكلية التجارة في القاهرة، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات لنيل درجة البكالوريوس في أحد التخصصات التالية، الاحصاء، المحاسبة والمراجعة، الاقتصاد، ادارة الأعمال. والدراسة فيها عامة في الفرقتين الأولى والثانية ويبدأ التخصص من الفرقة الثالثة. أما كلية اللغات والترجمة في القاهرة، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات جامعية لنيل درجة الاجازة العالية الليسانس في أحد التخصصات التالية، الترجمة الفورية في اللغة الانكليزية، ومدة الدراسة لنيل هذا التخصص خمس سنوات، الدراسات الإسلامية باللغة الانكليزية، ومدة الدراسة لنيل هذا التخصص خمس سنوات. الدراسات الإسلامية باللغة الفرنسية ومدة الدراسة لنيل هذا التخصص خمس سنوات. الدراسات الإسلامية باللغة الألمانية ومدة الدراسة لنيل هذا التخصص خمس سنوات، وتضم الكلية أقسام أخرى للغات شتى منها اللغة الاسبانية وآدابها، اللغة الأوردية، اللغة الفارسية وآدابها، اللغات الأوروبية القديمة، اللغة التركية وآدابها، اللغات الافريقية وآدابها. وهناك كلية التربية في القاهرة ومدة الدراسة فيها اربع سنوات لنيل درجة الاجازة العالية الليسانس في أحد التخصصات التالية: التاريخ، اللغة الفرنسية، أو لنيل درجة الاجازة العالية، البكالوريس في أحد التخصصات التالية: التربية الرياضية، التربية الفنية، المكتبات وتكنولوجيا التعليم، التاريخ الطبيعي، الفيزياء، الكيمياء، الرياضيات. وكلية الدراسات الإسلامية في أسوان، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات لنيل درجة الاجازة العالية الليسانس في الدراسات الإسلامية في أحد التخصصين التاليين: الشريعة، أصول الدين. وهناك كلية الطب في القاهرةوأسيوط، ومدة الدراسة فيها ست سنوات لنيل درجة الاجازة العالية البكالوريس في الطب والجراحة تليها سنة تدريبية في أحد المستشفيات الجامعية والتعليمية، وفي اطار تحديث الدراسة في الكلية تم تحديث مستشفى الحسين الجامعي، كما يجري حالياً تشييد مستشفى جامعي تعليمي جديد في مدينة نصر في القاهرة، واستحداث تخصصات جديدة كجراحات الليزر. وكلية الصيدلة في القاهرةوأسيوط، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات تسبقها سنة إعدادية لنيل درجة الإجازة العالية، البكالوريوس في العلوم الصيدلية. وكلية الهندسة في القاهرة، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات تسبقها سنة إعدادية لنيل درجة الإجازة العالية البكالوريوس في الهندسة في أحد التخصصات التالية: الهندسة المدنية، الهندسة الميكانيكية، هندسة التخطيط، هندسة العمارة، هندسة النظم والحاسبات، هندسة التعدين والبترول، الهندسة الكهربائية. وشهدت الكلية خلال العام الحالي توسعات غير مسبوقة، على رأسها افتتاح مبنى قسم هندسة النظم والحاسبات، والذي يحتوي على معامل حديثة، ويهدف هذا القسم الى نشر الحاسبات وطرق صنعها في مصر. وهناك أيضاً كليات العلوم والزراعة والبنات. وتدرس الفتيات في كليات خاصة بهن، منها التجارة، والطب والعلوم والصيدلة، بالإضافة إلى كليتين تنفردان بهما عن البنين في جامعة الأزهر، هما كلية الدراسات الإنسانية في القاهرة، وفيها اربعة أقسام هي: الاجتماع وعلم النفس، التاريخ، الجغرافيا، وتحوي كذلك شعبة للغات الأوروبية والترجمة الفورية، وشعبة أخرى للوثائق والمكتبات. والكلية الثانية هي كلية الاقتصاد المنزلي، ومدة الدراسة فيها أربع سنوات لنيل درجة البكالوريوس في أحد التخصصات: التغذية وعلوم الأطعمة، إدارة المنزل، الملابس والنسيج، علوم وتكنولوجيا الأغذية، الاقتصاد المنزلي، العلوم البيولوجية والبيئة، تنمية الأسرة الريفية. وتبدأ فيها الدراسة في السنة الأولى موحدة ثم يبدأ التخصص في السنة الثانية. ويرعى الأزهر الطلاب المبعوثين رعاية خاصة فهو يحتضن طلاب من 60 دولة، يقيمون في المدن الجامعية اقامة كاملة مجانية، وامتدت تلك الخدمة إلى الطلاب والطالبات المصريين، وتهتم جامعة الأزهر بأبنائها الطلاب والطالبات بتقديم مختلف الخدمات الاجتماعية والرياضية والفنية، والثقافية عن طريق تكوين الفرق الرياضية والجماعات المختلفة واجراء المسابقات العلمية والثقافية وتقديم اعانات للطلاب. كما يوجد البعض في مدنها الجامعية صالات للياقة البدنية لقياس قدرات الطلاب البدنية، الى جانب ملاعب الكرة الطائرة والسلة وغيرها من الألعاب الرياضية الأخرى. وتقام بين بعض المدن الجامعية دورات رياضية ولقاءات لمختلف الفرق الرياضية، بالإضافة إلى اقامة المسابقات الخاصة بحفظ القرآن الكريم، والمسابقات الأدبية في الشعر والزجل واللقاءات الفكرية المتعددة في مختلف مجالات العلم والثقافة والأدب.