تعود فكرة انطلاق بطولة الامم الاوروبية الى الفرنسي هنري بولوني الذي تحدث عن خاطرته للمرة الاولى بالتحديد في 5 شباط فبراير عام 1927، لكنها لم تلق قبولاً خصوصاً ان اسرة كرة القدم كانت منشغلة بوضع اللمسات الاخيرة على انطلاق كأس العالم الاولى في الاوروغواي عام 1930. وانتظرت فكرة دولوني ردحاً طويلاً من الزمن الى ان تأسس الاتحاد الاوروبي لكرة القدم في الخمسينات. وشاء القدر ان يموت دولوني عام 1955 قبل ان تبصر فكرته النور، بيد ان نجله بيار الذي خلفه اميناً عاماً للاتحاد الفرنسي لكرة القدم حمل المشعل ونجح في اقناع اللجنة التنفيذية للاتحد الاوروبي في اجتماعها في مدينة كولن الالمانية عام 1957 في تبني هذه البطولة. وكانت الكؤوس الاوروبية الثلاث قد انطلقت عام 1956 وتابع مبارياتها جمهور غفير تخطّى احياناً ال70 ألف متفرج في لشبونة ومدريد وبلغراد وميلانو، فساهم هذا الامر بدرجة كبيرة في تشجيع المسؤولين في الاتحادات الاوروبية الى اطلاق بطولة للمنتخبات. وعرض رئيس الاتحاد الاوروبي الانماركي ايبي شفارتس خطوات ملموسة لتحديد انطلاق البطولة الاولى، فلقي تشجيعاً خصوصاً من اتحادات اسبانيا والمجر واليونان، التي اقترحت ان تكون البطولة بنظام خروج المغلوب اعتباراً من خريف عام 1958. ولم تعجب الفكرة الاتحادات البريطانية التي اعتبرت انها تشكل خطراً على بطولة بريطانيا التاريخية، كما عارضها الاتحاد الالماني. وازاء هذا الوضع ارتأى الاتحاد الاوروبي درس الامر في مؤتمر دعا اليه في 28 حزيران يونيو عام 1957 في كوبنهاغن. وشارك فيه ممثلون عن 26 اتحاداً منضوياً الى الاتحاد الاوروبي من اصل 29، في حين غاب ممثلو ويلز وألبانيا وايسلندا. وتقدمت لجنة منتدبة من الاتحاد الاوروبي مؤلفة من الفرنسي بيار دولوني والمجري غوستاف شيبيش والاسباني اوغوستين بوجول باقتراح يقضي بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة وليس بنظام الذهاب والاياب، فصوت 14 اتحاداً في مصلحة هذا الاقتراح وهي تشيكوسلوفاكيا وفرنسا والدانمارك والمانيا الشرقية واليونان والمجر ولوكسمبورغ وبولندا والبرتغال ورومانيا والاتحاد السوفياتي واسبانيا وتركيا ويوغسلافية، وعارضته سبعة اتحادات هي بلجيكا وفنلندا وهولندا وايطاليا والنروج وسويسرا والمانيا الغربية، في حين امتنعت اتحادات انكلترا وايرلندا الشمالية واسكتلندا وجمهورية ايرلنداوالسويد عن التصويت. وبعد ان حصل على اكثرية الاصوات، قرر الاتحاد الاوروبي اقامة البطولة مرة كل اربع سنوات على ان تنطلق بين عامي 1958 و1960. وتم فعلياً اطلاق بطولة اوروبا في 6 آب اغسطس عام 1957 عندما قام الاتحاد الاوروبي بسحب قرعة الادوار الاولى واطلق اسم هنري دولوني على الكأس، لكنه عاد وقرر العمل بنظام خروج المغلوب من مباراتين ذهاباً واياباً. واتفق على اقامة الدورين نصف النهائي والنهائي بطريقة التجمع واختيرت فرنسا لتكون الدولة المضيفة للبطولة الاولى التي اقيمت عام 1960، وأحرز الاتحاد السوفياتي لقبها بفوزه على يوغوسلافيا 2-1. ثم فازت اسبانيا على ارضها 1964 وإيطاليا على ارضها 1968 وألمانيا الغربية في بلجيكا 1972 وتشيكوسلوفاكيا في يوغوسلافيا 1976 وألمانيا الغربية في إيطاليا 1980 وفرنسا على أرضها 1984 وهولندا في ألمانيا الغربية 1988 والدنمارك في السويد 1992 وألمانيا في إنكلترا 1996.
