تعادل المنتخب السعودي مع نظيره القطري من دون اهداف، وضع الطرفين في موقف حرج جداً. وبات ضرورياً ان يفوز الاول على اوزبكستان والثاني على اليابان اذا ما ارادا ان يبقيا في السباق مع الوضع في الاعتبار ان تعادل قطر يؤهلها اذا ما تعادلت السعودية مع اوزبكستان. ولعل اكثر ما لفت الانظار في المباراة التي جمعت السعودية وقطر هو استمرار العقم التهديفي للاول تحديداً، لأن الهدف المحتسب لمصلحته امام اليابان احرزه المدافع ريوزو موريوكا بطريق الخطأ في مرماه. والظاهرة في حد ذاتها مقلقة جداً، واخفاق منتخب السعودية حامل اللقب في هز الشباك يستحق وقفة حاسمة بهدف البحث عن الاسباب. وعجزت الماكينة الهجومية السعودية عن هز الشباك على رغم ان خمسة من ابرز هدافي الملاعب السعودية شاركوا تباعاً في المباراة هم سامي الجابر وعبيد الدوسري ومرزوق العتيبي وحمزة ادريس ومحمد الشلهوب، فاستمر العقم كما حصل امام اليابان. عموماً كان اداء الاخضر افضل مما كان عليه امام اليابان واهدر لاعبوه عدداً كبيراً من الفرص امام المرمى. وبات على حامل اللقب الفوز على اوزبكستان في مباراته الاخيرة في الدور الاول ليضمن بقاءه في البطولة، فيما لم يكن التعادل مفيداً للقطريين الذين سيواجهون العملاق الياباني، وبالتالي قد يندم مدرب العنابي البوسني جمال حاجي على الخطة الدفاعية البحتة التي اعتمدها. وعموماً، بدا التصميم السعودي على التسجيل منذ البداية خصوصاً ان المدرب الجديد ناصر الجوهر اشرك المهاجمين عبيد الدوسري ومرزوق العتيبي الى جانب سامي الجابر، وابقى حمزة ادريس على دكة الاحتياط خلافاً لما طبقه المدرب التشيخي المقال ميلان ماتشالا في المباراة الاولى التي خسرها الاخضر امام اليابان 1-4. وتركزت الهجمات السعودية في البداية من الجانب الايمن حيث كان يجنح الجابر لمساندة التمياط وتمرير الكرات العرضية الى الدوسري والعتيبي. في المقابل تحمل الدفاع القطري عبء الضغط السعودي المتوقع، وكان يوسف آدم اختير افضل لاعب في المباراة بيضة القبان في ابعاد الخطر. ولم يشارك المهاجم محمد سالم العنزي اساسياً بسبب الاصابة التي لحقت به في المباراة الاولى مع اوزبكستان. وكانت السيطرة سعودية في غالب الوقت، ونفذ التمياط ركلة ركنية من الجهة اليسرى تطاول لها سامي الجابر برأسه علت العارضة 4، وسدد طلال المشعل كرة من نحو 40 متراً فوق الخشبات 14. وبقيت السيطرة السعودية على المجريات لكن من دون فعالية امام المرمى نتيجة التكتل الدفاعي القطري، في المقابل لم تسنح في نصف الساعة الاول اي فرصة للعنابي الذي بقي مدربه البوسني جمال حاجي يتبع اسلوباً دفاعياً ولم يخاطر بكشف خطوطه باكراً. ولم تكن طريق اللاعبين السعوديين سالكة الى المرمى الكعبي لأن القطريين طبقوا اسلوب الرقابة الفردية للحد من تحركات لاعبي خط وسط الاخضر. وسدد الدوسري اولى كراته على مرمى عامر الكعبي لكن الاخير كان حاضراً لالتقاطها 21، ووصلت الكرة الى الجابر داخل المنطقة فتابعها بيسراه قوية ابعدها الكعبي ايضاً ببراعة 26. وكانت الفرصة القطرية الاولى في الدقيقة 28 من ركلة ركنية من الجهة اليسرى وصلت الى ياسر نظمي امام المرمى لكنه تباطأ في متابعتها داخل الشباك فحولها الدفاع ركنية ثانية، وجاء رد السعوديين سريعاً من دون ان تهتز الشباك ايضاً اثر دربكة امام مرمى الكعبي الذي التقط كرة العتيبي الضعيفة 30. وتكافأت الكفة اواخر الشوط الاول بعد ان تقدم القطريون الى الامام مستغلين سوء التمريرات السعودية فحصلوا بدورهم على فرص عدة من دون ان تترجم الى اهداف. وحاول فهد الكواري بكرة قوية من الجهة اليمنى ارتمى عليها الدعيع 35، وسدد ضاحي النوبي كرة خطرة مرت على يسار مرمى 43، وتابع التمياط كرة عرضية بلمسة واحدة من خارج المنطقة بين يدي الكعبي 45. وبدأ الشوط الثاني على الايقاع ذاته، ضغط سعودي متواصل وتكتل دفاعي قطري، فازدادت الخشونة وكثرت فترات التوقف. وكانت الفرصة الاولى سعودية ايضاً من تسديدة للمشعل من الجهة اليسرى حولها الكعبي ركنية لم تثمر 53، وكاد الجابر يهز الشباك من تسديدة رأسية اثر كرة عرضية من صالح الصقري استقرت بين يدي الكعبي 55، رد عليه الكواري بطريقة مماثلة عندما تابع برأسه كرة من ركلة حرة بين يدي الدعيع 56. وزج حاجي بالمهاجم محمد سالم العنزي بدلاً من فهد الكواري في محاولة للاستفادة من الكرات التي تسنح لمنتخبه امام المرمى السعودي، ثم اشرك حاجي الناشىء مشعل مبارك مكان محمد غلام. يذكر ان مبارك 18 عاماً خاض تجربة احترافية مع ناشئي انتر ميلان الايطالي العام الماضي وهو من المواهب الواعدة في قطر. ونشط الاداء تدريجاً مع مرور الدقائق، وطار الكعبي لابعاد كرة من امام رأس العتيبي 68، ثم تعرض الكعبي الى اصابة منعته من اكمال المباراة عندما خرج من مرماه للتصدي لاحدى الكرات السعودية 69، فذاد حسين الرميحي عن المرمى القطري في الوقت المتبقي من المباراة. ولعب الجوهر باوراقه الهجومية كافة، فادخل محمد الشلهوب وحمزة ادريس بدلاً من الدوسري والعتيبي لعدم فعاليتهما امام المرمى. وأطلق عبدالناصر العبيدلي قذيفة من كرة ثابتة على بعد نحو 30 متراً نابت فيها العارضة عن الدعيع في ابعادها فارتدت الى مبارك تابعها من دون تركيز بعيدة عن المرمى 77، ورد عليه الجابر بأخرى زاحفة بين يدي الرميحي 79. ومن كرة عرضية حولها ادريس برأسه عرضية الى المشعل، حاول الاخير متابعتها "اكروباتية" لكنها مرت فوق المرمى 80، وسدد العبيدلي كرة كادت تخدع الجميع بمن فيهم الدعيع اثر دربكة امام مرماه 81. واكمل العنابي الدقائق الثماني الاخيرة بعشرة لاعبين نتيجة اصابة ضاحي النوبي وعدم تمكنه من متابعة المباراة لأن حاجي كان اجرى التبديلات الثلاثة المسموح بها. وجرب الجابر حظه من تسديدة زاحفة على يمين المرمى 87، وكاد الشلهوب يكمل كرة من ركلة ركنية داخل الشباك لكن الرميحي كان اقرب اليها 90، وسدد الدوخي كرة قوية على يمين المرمى 90، واطلق الشلهوب التسديدة الاخيرة التي صدها الرميحي على دفعتين لكن النتيجة انتهت سلبية على رغم كثافة الهجمات السعودية في اللحظات الاخيرة من المباراة التي اضاف اليها الحكم سعد كميل ست دقائق وقتاً بدل ضائع. وارجع ناصر الجوهر التعادل الى الحظ، وقال: "لعبنا مباراة كبيرة وقدمنا كرة قدم جميلة لكن الحظ لم يخدمنا في التسجيل. اشركت خمسة مهاجمين في محاولة لاستثمار اكبر قدر ممكن من الفرص ووضعت الجابر في مركز متأخر احياناً لفتح مساحات في وسط الملعب. ويبقى لدينا امل بالتأهل الى ربع النهائي".
