اعلن الاتحاد الدولي لكرة اليد التصنيف النهائي لمستويات الدول الاربع والعشرين منها 6 عربية المشاركة في نهائيات كأس العالم التي تستضيفها مصر في النصف الاول من حزيران يونيو المقبل. وهي المرة الاولى التي يرتفع فيها عدد الدول العربية المشاركة في النهائيات الى 6 دول هي تونسوالجزائر ومصر والمغرب والسعودية والكويت. ووضع الاتحاد الدولي اربع دول في كل مستوى، الامر الذي يضمن توزيعاً عادلاً للدول في المجموعات الاربع في نهائيات كأس العالم. واعتمد التصنيف على نتائج وانجازات كل دولة خلال عامي 97 و1998، وتدنى ترتيب مصر كثيراً الى المستوى الثالث خلف تونس والسعودية بعد ان خسر المنتخب المصري سادس اولمبياد اتلانتا 1996 وبطولة العالم 1997 امام المنتخبين العربيين خلال عام 1998 في بطولتي افريقيا والعرب. وجاءت روسيا بطلة العالم والسويد بطلة اوروبا واسبانيا والمانيا ثانية وثالثة اوروبا في المستوى الاول لتكون على رؤوس المجموعات الاربعة. واختيرت السعودية بطلة آسيا وتونس بطلة افريقيا ويوغوسلافيا رابعة بطولة اوروبا وهنغاريا رابعة بطولة العالم 1997 في المستوى الثاني. وجاءت مصر وفرنسا بطلة العالم 1995 والدنمارك احدى اقوى دول العالم في بداية التسعينات وكرواتيا بطلة اولمبياد اتلانتا 1996 - في المستوى الثالث. والطريف ان الدول الاربع القوية جدا تدهورت معاً في توقيت متزامن خلال العام الماضي، وجاء وقوعها في مستوى واحد كفيلاً بابتعادها عن المنافسة المباشرة في الدور الاول. وتقع الجزائر مع النروج وكوبا وكوريا الجنوبية في المستوى الرابع ومقدونيا والارجنتين والصين ونيجيريا في المستوى الخامس، والكويت والمغرب واستراليا والبرازيل في المستوى السادس. وتجري قرعة النهائيات في القاهرة يوم الاربعاء المقبل، وتبدأ بوضع دول المستوى الاول في المجموعات الاربعة بعدها دول المستوى الثاني، ويمنح الاتحاد الدولي لمصر حرية الانضمام من دون قرعة الى أي مجموعة يختارها واعطى الاتحاد المصري 7 دقائق فقط لتحديد مصيره واختيار مجموعته. وتستمر القرعة بعد ذلك حتى النهاية.
