لا تتعدى الرحلة من لندن الى باريس اكثر من 50 دقيقة في الطائرة لكن المنتخب الانكليزي يأمل في ان تضع هذه الرحلة القصيرة حداً لپ32 عاماً من العيش في ظل المنتخبات الكبيرة. والحملة الانكليزية لاستعادة اللقب العالمي التي احرزته على ارضها العام 1966، مليئة بالوعود. وتطلعات الانكليز منطقية على الورق بصفتهم مهد كرة القدم وميدانياً لانهم يملكون فريقاً قوياً الاحتياط فيه بمستوى الاساسيين. وتمكن رجال المدرب هودل من تخطي الخسارة امام ايطاليا على ارضهم في لندن، لينتزعوا البطاقة المباشرة الى النهائيات وفرضوا على ايطاليا خوض مباراتين فاصلتين امام روسيا. المنتخب ولفتت العروض الانكليزية الانظار ونال المديح من المدرب الايطالي تشيزاري مالديني بعد التعادل السلبي بين ايطاليا وانكلترا في روما، عندما قال: "انكلترا على مشارف نادي النخبة الذي يضم المنتخبات المتفوقة. سيطر لاعبوها على المباراة ولعبوا بارادة وتصميم وخطتهم كانت مثالية لهذا النوع من المباريات". كما امتدح القيصر الالماني فرانتس بكنباور ادا انكلترا وقال: "تملك انكلترا الان فريقاً قوياً. البرازيل هي المرشحة الاقوى لكن البطولة تقام في اوروبا والحملة الاوروبية لن تكون سهلة. وانكلترا هي الافضل حالياً في القارة القديمة وارشحها للعب دور بارز في المونديال". وباستثناء اللقب العالمي على ارضهما العام 1966 وبلوغها نصف النهائي العام 1990 واحتلالها المركز الرابع، تملك انكلترا سجلا باهتاً في المونديال مقارنة مع فرق مثل ايطالياوالمانيا... ويؤكد الن شيرر قائد المنتخب ان الوقت حان لانكلترا كي تلحق بركب المقدمة ويقول: "كل فريق يحتاج الي قليل من الحظ. ورغم اننا لم نحقق سوى لقب الدورة الرباعية العام الماضي، نملك ثقة عالية في نفس نا ولا نخشى احد". واضاف: "البرازيل مرشحة الجميع لكن فرقاً كثيرة تخشى مواجهة انكلترا". ولم يلعب شيرر خمسة شهور بسبب الاصابة التي تعرض لها قبل بداية الموسم ضد تشلسي، لكنه عاد في كانون الثاني يناير الماضي الى الملاعب واستعاد بعد فترة قصيرة خطورته امام المرمى. وتحسن اداء المنتخب الانكليزي بشكل لافت في السنوات الاخيرة لا سيما تحت اشراف هودل وتخلى عن اسلوب الكرات العالية والرعونة في بناء هجمات حتى بات يخيل لمتابعيه انه امام منتخب لاتيني ويحرس المرمى الانكليزي احد ابرز الاختصاصيين في هذا المركز ديفيد سيما حارس مرمى ارسنال الذي توّج هذا الموسم بطلا للثنائية في انكلترا. ويملك سيمان خبرة دولية كبيرة وغالباً ما يتدخل لانقاذ فريقه من ورطة. وهودل من مناصري اسلوب 3-5-2 لذلك من المتوقع ان يشرك ثلاثة لاعبين في الدفاع هم على الارجح كامبل وساوثغيت وادمس. وبرز الاول في الموسمين الاخيرين ويبدو انه في طريقه من توتنهام الى ليفربول. اما الثاني فتخطى ركلة الجزاء التي اضاعها في نصف بطولة امم اوروبا وكل ما تبعها، والثالث "امين" لا يخطئ الا قليلا جداً وينظم الخطوط الخلفية كما يحبّ. ولان نجاح اي فريق يبنى على دفاع قوي ركز هودل على هذه النقطة حتى بات من الصعب الفوز على انكلترا او حتى التسجيل في مرماها. ويأمل هودل في ان يستفيق بول غاسكوين في الوقت المناسب خلال النهائيات ويخرج كل ما في حعبته من فنون في اللعب ما يكسب الفريق طابعاً هجومياً خلاقاً. والتعامل مع غاسكيين مجاذفة بحد ذاتها اذ يتعرض لاصابات كثيرة ويدخن علبة سجائر يومياً، ومزاجي قد يكون يوماً في القمة واليوم الثاني في الحضيض... والى جانب غاسكيين يلعب ديفيد بيكهام من مانشستر يونايتد ومعه بول اينس في خط الوسط المدافع الذي ينظف المنطقة اولا بأول ويستخلص الكرات من لاعبي الفريق الخصم قبل ان يمررها الى غاسكيين لايجاد تمريرة واحدة قاتلة قادرة على تبديل مجرى المباراة. وعلى الجانبين يلعب المتألقان غريام لدسو وغاري نيفيل. ولعبهما متوازن بين الدفاع والهجوم. وفي الهجوم من المتوقع ان يقع الاختيار على شيرر وشيرينغهام لخبرتهما الكبيرة وتفاهما تام داخل المنطقة. ويبقى مايكل اوين صاحب ال 18 ربيعاً الذي بات اصغر لاعب انكليزي دولي هذا القرن، سلاحاً سرياً في يد هودل يمكنه استعماله لنسف مخططات الفرق الخصمة عندما تقتضي الحاجة. ويطالب كثيرون بأن يلعب اوين في البداية لكن كأس العالم غير الدوري الانكليزي وعلى الشاب الصاعد انتظار فرصته. ومن المتوقع ان تعبر انكلترا الدور الاول من دون متاعب تذكر، لكن المهام الصعبة تبدأ في الدور الثاني اذ ستكون مدعوة لمواجهة الارجنتين او كرواتيا. وفي حال كتب لها الفوز في الدور الثاني ستتأهل الى ربع النهائي حيث ستكون المانيا في انتظارها على الارجح. وكانت انكلترا هزمت المانيا 4-2 لترفع كأس العالم لكنها منذ ذلك الوقت فشلت في الفوز رسمياً على المانيا وسقطت امامها 2-3 في مونديال المكسيك 70، قبل ان تعاني من مرارة ركلات الترجيح في نصف نهائي مونديال 90، وتكرر الامر ذاته في بطولة اوروبا 96. المونديال رفضت انكلترا المشاركة في اول ثلاث بطولات للعالم ظناً منها ان بطولة من هذا النوع لن تستمر طويلا فضلا أنها اعتبرت نفسها اهم فريق في العالم وليست بحاجة الى خوض بطولة العالم لاثبات ذلك. وعندما شاركت في نهائيات مونديال البرازيل 1950 تعرضت لاحدى اكبر المفاجآت في كرة القدم عندما سقطت امام منتخب الولاياتالمتحدة الذي يضم لاعبين هواة. وبلغت انكلترا ربع النهائي عامي 45 و62 قبل ان تحرز اللقب العالمي على ارضها بصعوبة امام المانيا 4-2. وثأرت المانيا لنفسها عندما اقصت انكلترا في ربع نهائي مونديال 70 في المكسيك. ومع اعتزال لاعبين مثل تشارلتون وجيرست انحدر مستوى المنتخب الانكليزي حتى انه لم يتمكن من التأهل الى مونديالي 74 و78. وعادت انكلترا الى المونديال العام 1982 بفريق موهوب لكن الاصابات لاحقت اللاعبين الكبار مثل كيفن كيغان وتريفور بروكينغ فانعدمت خطورة الفريق وخرج من الدور الثاني. وتحسنت الحال العام 86 بقيادة بوبي روبسون ولولا هدف مارادونا باليد لتقدمت الي نصف النهائي. وتمكن روبسون من بلوغ نصف النهائي بعد اربعة اعوام في ايطاليا قبل السقوط امام المانيا بركلات الترجيح. وجاء تعيين غراهام تايلور خلفاً لروبسون بمثابة خطوة الى الوراء. واعاد المدرب الجديد اسلوب الكرات العالية المملة ففشل المنتخب في بطولة اوروبا 92 وخرج من الدور الاول، كما فشل في بلوغ نهائيات مونديال اميركا. واقيل تايلور واستبدل بتيري فينابلز الذي جاء بأفكار ثورية وهو صاحب الخبرة الواسعة مع فريق برشلونة الاسباني، فبدأ الفريق في السير على الطريق الصحيح. وتألق لاعبو فينابلز في بطولة اوروبا 96 وفشلوا في نصف النهائي. واكمل هودل العمل الذي بدأه فينابلز وقد يقطف الثمار في 14 تموز يوليو المقبل. وبات اسلوب المنتخب اكثر تقنية بفضل اللاعبين الاجانب الذين يغزون ملاعب انكلترا بشكل غير طبيعي ويقودون انديتها الى القاب في الكؤوس الاوروبية. ويستفيد اللاعب الانكليزي كثيراً خلال التدريبات اليومية لفريقه من قدرات الاجنبي ويحاول تقليده ما يرفع من مستواه ويفيد المنتخب في الوقت نفسه. البطاقة المساحة: 760،131 الف كلم مربع عدد السكان: 170،46 مليون نسمة العاصمة: لندن تأسس الاتحاد العام 1863 وانضم الى فيفا العام 1905 ورئيسه كيث وايزمان. عدد اللاعبين: 5،1 مليون الف عدد الاندية: 42 نادياً السجل: بطلة العالم 66، بطلة الاولمبياد اعوام 1900 و1908 و1912. بطلة اوروبا دون ال21 عاماً العام 82 و84، وبطلة اوروبا للصغار اعوام 48 و63 و64 و71 و72 و73 و75 و80 و93. السجل في المونديال: تسع مشاركات و41 مباراة و18 فوزاً و12 تعادلا و11 خسارة. سجلت 55 هدفاً ودخل مرماها 38. الطريق الى فرنسا انكلترا - مولدوفا 4-صفر مولدوفا - انكلترا صفر-3 انكلترا - ايطاليا صفر-1 ايطاليا - انكلترا صفر-صفر انكلترا - بولندا 2-1 بولندا - انكلترا صفر-2 انكلترا - جورجيا 2-صفر جورجيا - انكلترا صفر-2
