عاد فريق الاتحاد السعودي الى أجواء البطولة العربية الرابعة عشرة للأندية أبطال الدوري في كرة القدم المقامة حالياً في جدة فهزم الوحدات الأردني 3-1 ضمن المجموعة الاولى. وكان الإتحاد صاحب الضيافة قاب قوسين أو أدنى من مغادرة البطولة لانه سقط في الافتتاح أمام الوصل الاماراتي. ولعب الإتحاد المدعم بجماهيره مباراة حاسمة ألقى المدرب البلجيكي ديمتري دافيدوفيتش بثقله فيها وتمكن من تخطي الحاجز النفسي وتقديم مباراة جيدة فتحت له أبواب التأهل الى الدور الثاني. ولم يكن فريق الوحدات خصماً سهلاً بل قاسم الاتحاد السيطرة على اللقاء وكاد مهاجموه يسجلون أهدافاً عدة لولا قلة خبرتهم. وبدأ الوحدات المباراة مهاجماً ونفذ لاعبوه هجمات منسقة على مرمى الاتحاد بل حاصروا لاعبي الخصم في منتصف ملعبهم، وكاد علي جمعة يفتتح التسجيل مبكراً. ومع مرور الوقت سيطر الاتحاديون على مجريات الأمور فتراجع لاعبو الوحدات واعتمدوا شن هجمات مضادة شكلت خطراً على مرمى الحارس حسن خليفة. وتواصل الضغط الإتحادي لكن بأعصاب مشدودة بغية تسجيل هدف مبكر، وبدأ الصراخ بين اللاعبين ومدربهم وكثرت التمريرات الخاطئة والتسديدات العشوائية، ولم يستطع المغربي بهجا أن يصنع شيئاً لفريقه في ظل التماسك القوي لدفاع الوحدات. ومع بداية الحصة الثانية من المباراة أيقن ديمتري أن من سوء التصرف أن يبقي على خطة 5 - 3 - 2 وهو الباحث عن الفوز أمام فريق متقوقع في أقصى ملعبه، فاستعان بالهولندي روب فيتشغه وأخرج المدافع علي سهيل و استدعى جاري القرني واستعان بأحمد خريش ليتحول الى طريقة 4 - 4 - 2 التي أتت أكلها في الدقيقة 48 عندما سجل بهجا هدف الإتحاد الأول من تسديدة باغتت حارس الوحدات. ومع تسجيل هذا الهدف طلب مدرب الوحدات العراقي أنور جسام من لاعبيه التقدم لإدراك التعادل الأمر الذي فتح الباب على مصراعيه لفيتشغه وبهجا للتحرك بحرية وتغذية خط المقدمة بأجود أنواع التمريرات، ونجح بهجا في تسديد كرة قوية في الدقيقة 55 إرتطمت بحارس الوحدات الغندور ورجعت الى حمزة ادريس الذي وضعها في المرمى هدفاً ثانياً. واستمرت محاولات الوحدات الجريئة لتقليص الفارق، وتمكن فيصل ابراهيم في الدقيقة 60 من تسجيل هدف، واستمر فريقه مهاجماً وباحثاً عن هدف التعادل إلا أن جهوده أجهضت عند الدقيقة 70 عندما عاد حمزة ادريس ليسجل هدف الإتحاد الثالث من كرة انفرادية. ولعب الاتحاد ناقصاً اثر طرد مدافعه فهد الخطيب، إلا أن الحكم المغربي محمد كزاز الحق به مدافع الوحدات يوسف العموري بعد عشرين دقيقة من طرد الأول، وفشل رأفت علي ورفاقه في تعديل النتيجة لتنتهي المباراة بنتيجة إتحادية مستحقة. وبارك رئيس نادي الإتحاد احمد مسعود الفوز، وقال ان جمهور النادي كان من اهم اسباب الفوز لوقفته الصادقة مع الفريق طوال المباراة... واشار الى ان القادم "احلى" وان الهزيمة من الوصل "كانت عابرة ولن تتكرر". وعن مشكلة بهجا قال مسعود: "اختلاف وجهات النظر ظاهرة صحية، وقد تكللت مساعينا لتقريب وجهات النظر بين اللاعب ومدربه بالنجاح، ووعدَنا بهجا بأن يكون اكثر اللاعبين انضباطاً في المستقبل". جسام حزين وامتدح مدرب الوحدات العراقي أنور جسام أداء فريقه أمام الاتحاد، وقال "قدمنا مباراة جيدة لكننا إصطدمنا بفريق قوي يملك إمكانات كبيرة داخل وخارج الملعب، أنا حزين لأن لاعبي الوحدات يفتقدون للإمكانات الجيدة التي تستطيع أن ترتقي بمستواهم أكثر، فجميعهم هواة ولا يمكن مطالبتهم بأكثر مما قدموه اليوم". حسرة وصلاوية على ركلتي جزاء وكان للتحدي الليبي نصيب من إسمه عندما وقف حجر عثرة أمام رغبة الوصل الاماراتي الجامحة لإعلان ترشحه الى الدور الثاني قبل أي فريق آخر. واستطاع أشرف الفيتوري أفضل لاعب في المباراة ورفاقه أن يخلطوا أوراق المجموعة الأولى بإجبارهم الوصل على الجنوح الى التعادل السلبي واقتناص نقطة ثمينة من الفريق المتصدر. ولعب أحمد العماري دوراً كبيراً في الذود عن مرمى التحدي وتصدى لهجمات خطيرة نفذها مهاجم الوصل البوركيني كاسوم. ولم يكن لاعب الوصل محمد عمر في يوم سعده، اذ تسبب وبطريقة مباشرة بحرمان فريقه من الفوز بالمباراة عندما أهدر ركلتي جزاء حيث صد له العماري الاولى في حين سدد الثانية بجوار القائم الايسر. وطرد حكم المباراة السوداني مصطفى عباس لاعب الوصل علي عيسى في الدقيقة 35 نتيجة مخاشنته الفيتوري. ولا يزال الوصل يتربع على قمة المجموعة برصيد اربع نقاط يليه الاتحاد بثلاث والتحدي بنقطتين والوحدات بنقطة واحدة. وفي الجولة الثالثة الاخيرة من المجموعة الاولى يلعب غداً الاتحاد مع التحدي، والوصل مع الوحدات. خمس بطاقات حمراء تكرر ظهور البطاقات الحمراء بشكل لفت الأنظار اليه، وطرد حتى اليوم الثالث من البطولة خمسة لاعبين من التحدي والوصل والإتحاد والوحدات أي من المجموعة الاولى وحدها، وأكد عدد من حكام البطولة أن تعليمات الإتحاد الدولي لكرة القدم واضحة وصريحة بضرورة اللعب النظيف وحماية أجواء المباريات من الألعاب الخطيرة التي قد تؤدي الى إعاقات. المدافعون علقوا على ذلك بأن الحكام لا يفرقون بين الألعاب الخطرة وغير الخطرة، وطالبوا بأن يتحقق الحكام من ذلك قبل اتخاذ قرار الطرد. وقال مدافع الإتحاد فهد الخطيب الذي طرد أمام الوحدات: "لم أرتكب ما يستوجب الإنذار لكن الحكم تسرع ومنحني بطاقة حمراء نتيجة إحتكاك عادي". حياتو معجب وأعرب رئيس الاتحاد الأفريقي عيسى حياتو الذي يحضر مباريات البطوله عن اعجابه بمستوى الفرق العربيه المشاركة، وأكد في مؤتمر صحافي أن نجاح البطولات العربيه يرجع الى الدعم المتواصل من رئيس الاتحاد العربي لكرة القدم الأمير فيصل بن فهد لنشاطات الاتحاد. وقال: "يمتلك الإتحاد العربي امكانات كبيره تفوق بكثير امكانات الاتحاد الافريقي". وذكر حياتو أن الاتحاد الأفريقي يدعم بقوه ترشيح أحد البلدان الافريقيه لتنظيم كأس العالم 2006، وقال: "ننتظر أن تفوز جنوب افريقيا أو المغرب أو مصر بحق تنظيم كأس العالم وهناك من يتفهم هذا الحق في الاتحاد الدولي".