هاوتون: «الكريكيت» صرفت الهنود عن كرة القدم

اعتبر الإنكليزي بوب هاوتون رياضة الكريكيت، أكبر عائق أمام تطور كرة القدم في الهند، كونها صاحبة الشعبية الأولى، وشدّد مدرب المنتخب الهندي على فخره بالتواجد ضمن المدربين المشاركين في النسخة ال 15 من البطولة الآسيوية الحالية وقال: «البلد الذي أقوده فنياً، اللعبة الشعبية الأولى فيه ليست كرة القدم، ولا يوجد توجه كبير هناك لهذه اللعبة، والجميع يعرف أن الهند هي بلد الكريكيت، وبالتالي فالأمر رائع للغاية أن تشارك في أكبر محفل كروي في آسيا لكرة القدم، واللعبة الأولى لديك ليست كرة القدم، وهذا دليل واضح على التميز، وأن كرة القدم في الهند بدأت تتطور، وتخطو خطوات كبيرة للغاية نحو مزاحمة بقية الألعاب هناك، على رغم أنني متأكد أن إزاحة الكريكيت من الصعب أن تتم بين يوم وليلة، لكن مع التقدم والمنافسة، ستكون هناك قابلية للجماهير على كرة القدم».
وعن طموحات المنتخب الهندي في هذه البطولة، قال مدرب فريق الاتحاد السعودي السابق: «الجميع يعرف أن منتخب الهند لا يقارن بمنتخبات كوريا الجنوبية وأستراليا والبحرين، فكوريا وأستراليا قادمتان من المشاركة في كأس العالم 2010 في جنوب افريقيا، والمنتخب البحريني قوي للغاية ومتمرس في مثل هذه الاستحقاقات، وكان قريباً من التأهل لنهائيات كأس العالم في النسختين الماضيتين، وبالتالي فإن التفكير في التأهل للدور الثاني أمر صعب للغاية، وسنلعب بطريقتنا المعتادة لكسب الخبرة والاحتكاك بالمنتخبات القوية لكسب المزيد من الثقة، ومن ثم الانطلاق نحو المنافسة في الاستحقاقات المقبلة، كوني أملك الثقة بالنجاح مع المنتخب الهندي».