تعود عجلة الدوري المصري للدوران بعد فترة توقف طويلة دامت ما يقرب من 45 يوماً، نظراً لمشاركة المنتخب في بطولة الأمم الأفريقية بالغابون التي حلّ فيها ثانياً بخسارته النهائي أمام نظيره الكاميروني 1-2. وتشهد المرحلة الثامنة عشرة مباراة صعبة وكلاسيكو من نوع خاص بين الإسماعيلي التاسع (22 نقطة) والأهلي المتصدر (45) الأربعاء، فيما يلتقي الزمالك الثالث (34) المتوّج الجمعة بكأس السوبر على حساب الأهلي مع الإنتاج الحربي الثالث عشر (17). على ملعب الجيش في السويس، تنتظر الأهلي مهمة صعبة للغاية، كونها تأتي بعد أيام قليلة من خسارة كأس السوبر أمام غريمه التقليدي الزمالك بركلات الترجيح، وهو الأمر الذي وضع مسؤولية كبيرة على كاهل اللاعبين باستعادة نغمة الإنتصارات سريعاً، إضافة إلى الندّية التاريخية بين الناديين والتي لا تعترف بمستوى الفريقين أو موقعهما في الترتيب. ويواجه الأهلي ايضاً أزمة حقيقية في الإجهاد الذي يعاني منه لاعبوه، خاصة الثلاثي الدولي احمد حجازي واحمد فتحي وعبد الله السعيد، الأمر الذي قد يدفع المدير الفني حسام البدري لإجراء تغيرات جذرية على تشكيلة الفريق. ومن المحتمل أن تتألف التشكيلة من شريف اكرامي ومحمد نجيب وسعد الدين سمير والتونسي علي معلول ومحمد هاني وحسام عاشور وحسام غالي وصالح جمعة ومؤمن زكريا ووليد سليمان والنيجيري جونيور اجايي. وشدد البدري على أن "خسارة السوبر لن تؤثر على لاعبي الأهلي في مشوار الدوري، خاصة أن الفريق يضمّ عدداً كبيراً من اللاعبين أصحاب الخبرات". وأوضح أن الفريق يملك أكثر من بديل لعبدالله السعيد قد يتم الاستعانة به في الفترة المقبلة مثل صالح جمعة وعمرو بركات. على الجانب الآخر، يأمل المدير الفني للاسماعيلي، التشيكي فرانز ستراكا، في تحقيق أول فوز له مع الإسماعيلي بعدما ودّع الفريق الكأس في أول مباراة تحت قيادته بالخسارة أمام سموحة. وقال ستراكا إن "ظروفنا النفسية مع الأهلي شبه متساوية، فالأهلي يدخل المباراة بعد أيام قليلة من خسارة السوبر، ونحن بعد وداعنا للكأس، لذلك اتوقعها مباراة قوية للغاية، خاصة انني عرفت الخلفية التاريخية للقاءات الفريقين، وهو ما حاولت شرحه للاعبين خلال المباراة المقبلة، وأنا اثق بتفهمهم لهذ الامر. إن تحقيق فوز معنوي سيعني الكثير للجميع". وعلى ملعب بتروسبورت، يأمل الزمالك المتوج بلقب السوبر في تحقيق فوز يقربه من الصدارة، آملاً في الوقت ذاته بتعثر الأهلي في الفترة المقبلة. وقال المدير الفني للزمالك محمد حلمي إن "المرحلة المقبلة لا تقبل أيّ تهاون إذا ما اردنا التتويج ببطولة الدوري"، مشيراً إلى أن الدور الأول ما يزال في بدايته. وأضاف "سنستغل التتويج بالسوبر لرفع الحالة المعنوية للاعبين وتحقيق انتصارات متتالية في الدوري، لأن الفوز خاصة على غريمك التقليدي يمنحك دفعة غير عادية". وتابع "نمتلك العديد من الخبرات الكبيرة في الفريق القادرة على التفريق بين الغرور والثقة، وبالتالي أثق في قدرتهم على تحقيق الفوز على الإنتاج الحربي". وعن الحالة البدنية للاعبين قال حلمي "كنت اتمنى الموافقة على طلبي بتأجيل المباراة نظراً لحالة الإجهاد الكبيرة التي يعاني منها لاعبو الفريق، لكننا تعاملنا مع الأمر الواقع، ونجحنا في تجهيز اللاعبين كما فعلنا قبل مواجهة الأهلي في السوبر". وظهر من تصريحات حلمي رغبته في إراحة بعض العناصر الأساسية مثل الثنائي الدولي طارق حامد وعلي جبر، لذلك قد تتألف التشكيلة من محمود عبد الرحيم "جنش" ومحمود حمدي الونش وشوقي السعيد واسامة ابراهيم ومحمد ناصف واحمد توفيق معروف يوسف ومحمود دونغا ومحمد ابراهيم وستانلي وباسم مرسي. وتفتتح المرحلة الإثنين بأربع مباريات، فيلتقي طنطا الرابع عشر (15 نقطة) مع مصر المقاصة الثاني (40)، والداخلية الخامس عشر (15) مع أسوان السادس عشر (10)، ووادي دجلة العاشر (21) مع بتروجيت السابع (25)، والمقاولون العرب الثامن (24) مع الاتحاد السكندري الحادي عشر (20). وتستكمل المرحلة الثلثاء، فيلتقي سموحة الخامس (30 نقطة) مع الشرقية الأخير (8 نقاط) وإنبي الثاني عشر (18 نقطة) مع النصر للتعدين قبل الأخير (9 نقاط).