يعد الكافيين أساساً منبهاً للسلوك والمزاج، إذ إنه يؤثر على الجسم و يجعل الشخص يشعر بمزيد من اليقظة والتأهب لفترة من الوقت، غير أنه يمكن أن يسبب مشاكل متعلقة بطريقة عمل الدماغ والجسم والتصرفات سواءً تم استهلاكه في الغذاء أو الدواء، إذ يعد منبهاً للجهاز العصبي المركزي ويشمل الجهاز العصبي المركزي. ويتم زرع الكافيين في أكثر من 60 نبتة بما في ذلك حبوب البن وأوراق الشاي والمكسرات. و يستخدم مع المشروبات الغازية، وقرون الكاكاو التي تستخدم لصنع منتجات الشوكولاته. كما يستخدم 90 في المئة من الناس الكافيين بشكل يومي. وتقول إدارة الأغذية والعقاقير إن الكافيين يمكن أن يستخدم كدواء أو كمواد مضافة إلى الأغذية. و يمكن وصف الكافيين كوصفة طبية أو من غير وصفة لأدوية علاج التعب أو النعاس ولتحسين تأثير بعض مسكنات الألم. و يجب أن لا يستخدم الكافيين الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في القلب لأنه يزيد من عمله والأشخاص الذين يعانون من مشاكل القلق أو الذعر. ويصل مستوى الكافيين إلى أعلى مستوياته في الدم بعد شربه خلال ساعة واحدة ويبقى من أربع إلى ست ساعات. ويزيد الكافيين إفراز الحامض في المعدة مما يؤدي في بعض الأحيان إلى اضطراب فيها.
