اعتبر مراقبون أميركيون أن الخطوات الملموسة و «بادرات حسن النية» التي طالب بها الرئيس باراك أوباما الطرفين الفلسطيني والإسرائيلي في الاشهر المقبلة لتنشيط عملية السلام، ترتبط بإنجازات على الأرض بينها فتح المعابر وتسهيل حركة المرور للفلسطينيين، مقابل قيام السلطة الفلسطينية بالتخفيف من «التحريض الإعلامي» ضد إسرائيل. وأكد مسؤول أميركي ل «الحياة» أن اعلان أوباما عن «ضرورة القيام بخطوات ملموسة في الأشهر المقبلة... كي يلمس الجميع تقدما على الأرض»، ينقل انخراط واشنطن في عملية السلام إلى «مستوى عملي وأكثر مثابرة»، ويعكس «مدى جدية والتزام الإدارة بتحقيق السلام الشامل في المنطقة». وقال الخبير في مجلس العلاقات الخارجية ستيفن كوك ل «الحياة» إن اتخاذ إجراءات حسن النية يعني أميركياً خطوات من الحكومة الاسرائيلية «متعلقة بإطلاق الأسرى أو تفكيك الحواجز أو تسهيل حركة التنقل للفلسطينيين»، مقابل جهود من السلطة الفلسطينية «للتخفيف من مستوى التحريض ضد إسرائيل في وسائل الإعلام وفي البرامج التربوية في المدارس». غير أن الباحثة في معهد «كارنيغي» للسلام، مديرة برنامج الشرق الأوسط مارينا أوتاواي تشير الى أن هذه الخطوات، «ولو أنها ضرورية»، تبقى «غير كافية اليوم لتغيير قواعد اللعبة على الأرض». ودعت إدارة أوباما إلى تبني سلسلة خطوات «شجاعة»، بينها تجميد الاستيطان ومراجعة الشروط الأميركية لحكومة الوحدة، وهذه «بنود أساسية لإنقاذ حل الدولتين». وحذرت من أن «الفشل في جهود السلام لم يعد خياراً اليوم لأنه سيعني اندثار أفق حل الدولتين» في ظل العوائق الجغرافية والديموغرافية التي تهدد فرص هذا الحل. وأكدت ل «الحياة» ضرورة الضغط على إسرائيل لتجميد الاستيطان، وهو ما لم تفعله أي إدارة أميركية منذ جورج بوش الأب ووزير خارجيته جيمس بيكر (1989-1992) الذي هدد الدولة العبرية بقطع المساعدات عنها في حال استكمالها توسيع المستوطنات. ويتفق كوك مع الرأي القائل بضرورة ممارسة ضغوط على حكومة بنيامين نتانياهو في هذه المسألة، وكون الاستيطان «تهديداً أساسياً لأفق المفاوضات وإنشاء دولة فلسطينية». ويرى أن أوباما يمكنه، على عكس سلفيه جورج بوش وبيل كلينتون، توظيف شعبيته الداخلية والخارجية (66 في المئة في الولاياتالمتحدة) التي تناهز أرقام الرئيس الراحل جون كينيدي، للضغط على نتانياهو و «تضييق أفق المناورة أمامه». وفاجأ مدير الفريق الرئاسي في البيت الأبيض رام عمانوئيل النافذ في الأقلية اليهودية الأميركية، تل أبيب بتحذيره في خطاب أمام مجموعة يهودية من أنه «إذا كانت إسرائيل تريد تقدماً في الملف الإيراني، فعليها البدء بإخلاء المستوطنات في الضفة الغربية». ونوهت أوتاواي برمزية الرسالة وقوتها، خصوصاً أنها جاءت من عمانوئيل، وليس المبعوث الأميركي جورج ميتشل. وإلى جانب قضية الاستيطان، تقف الانقسامات بين الفلسطينيين معضلة أساسية أمام خيارات السلام والجهود الأميركية نظراً إلى «صعوبة الوصول الى حل نهائي تفاوضي مع إسرائيل في ظل انقسام البيت الفلسطيني»، كما يشير كوك الذي يرى أن حركة «حماس ستلعب دور المخرب في حال بقيت خارج العملية». ورغم تشديد واشنطن على ضرورة تبني أي حكومة وحدة فلسطينية شروط الرباعية، وهي الاعتراف بإسرائيل ونبذ العنف وتبني الاتفاقات السابقة، فإن كوك يرى أن على الإدارة الأميركية التنازل عن هذه الشروط «لأن حماس لن تقبل بها»، واستبدالها بضغط عربي لإقناع الحركة بتبني المبادرة العربية للسلام كمظلة لأي حكومة وحدة. ويتعرض أوباما لضغوط من إسرائيل وأعضاء في الكونغرس لبلورة موقفه من «حماس». وتقترح أوتاواي صيغة مختلفة لفك العقدة الفلسطينية تستند الى دخول «حماس» السلطة الفلسطينية من دون تغيير في مبادئ أي منهما، وقبول أميركا التفاوض مع السلطة باعتبارها ممثلاً شرعياً للفلسطينيين.