سجّل إيسكو هدفين من ركلة حرة بيُمناه ويسارية جميلة من خارج المنطقة فقاد إسبانيا إلى وضع قدمها في نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم، بعد فوزها الكبير على ضيفتها إيطاليا 3- صفر، أول أمس السبت في قمة المجموعة السابعة من التصفيات الأوروبية، التي شهدت اقتراب صربيا من التأهل وسقوط أيسلندا المفاجئ أمام فنلندا. ورفعت إسبانيا، بطلة 2010، رصيدها إلى 19 نقطة من 7 مباريات منفردة بالصدارة بفارق 3 نقاط عن إيطاليا بطلة العالم أربع مرات التي مُنيت بخسارتها الأولى بالتصفيات. وكانت مباراة الذهاب قد انتهت بالتعادل 1-1 في نوفمبر 2016، فقطعت إسبانيا شوطًا كبيرًا نحو نهائيات روسيا، إذ يتأهل صاحب المركز الأول مباشرة إلى النهائيات، بينما سيتعيّن على أفضل ثمانية منتخبات تحل في المركز الثاني في المجموعات التسع خوض ملحق فاصل لحسم البطاقات الأربع المتبقية. ولم تخسر إسبانيا في آخر 60 مباراة في تصفيات كأس العالم محققة 47 فوزًا و13 تعادلًا، فيما مُنيت إيطاليا بخسارتها الأولى في 57 مباراة في التصفيات، وتحديدًا أمام سلوفينيا في أكتوبر 2004. وهي أقسى هزيمة لإيطاليا في التصفيات على غرار سقوطها أمام البرتغال صفر- 3 عام 1957., واختار مدرب إسبانيا خولين لوبيتغي تشكيلة من دون رأس حربة صريح، معوّلًا على دافيد سيلفا وماركو اسنسيو وإيسكو، أمام اندريس اينيستا وسيرجيو بوسكيتس وكوكي، تاركًا الفارو موراتا والمخضرم العائد دافيد فيا على مقاعد البدلاء. وبرغم اعتماد مدرب إيطاليا جانبييرو فنتورا الذي افتقد كلاوديو ماركيزيو وجورجو كييليني، على تشكيلة هجومية 4-2-4 مع اندريا بيلوتي وتشيرو ايموبيلي مدعومين من لورنتسو انسينيي وأنطونيو كاندريفا، إلا أن الأفضلية في الشوط الأول كانت لإسبانيا بشكل واضح. وعلى ملعب فريقه سانتياغو برنابيو في مدريد، افتتح إيسكو التسجيل من ضربة حرة جميلة إلى يمين الحارس جانلويجي بوفون (13). وعكر إيسكو أمسية بوفون الذي خاض مباراته الدولية ال170، الخامس على لائحة اللاعبين الأكثر خوضًا للمباريات الدولية بحسب موقع الاتحاد الدولي، بعد المصريين أحمد حسن (184) وحسام حسن (178)، المكسيكي كلاوديو سواريز (177) والحارس السعودي محمد الدعيع (172) وجميعهم قد اعتزلوا.