أجرى الباحث الأمريكي المتخصص آلفين ريتشمان مسحا شاملا لآراء الفلسطينيين والإسرائيليين حول عملية السلام والسيناريوهات المتوقعة في حال فشلها أو نجاحها. واستحوذ المسح الذي نشر في واشنطن على اهتمام واسع في الدوائر الدبلوماسية لا سيما مع الوضع الخاص لريتشمان، الذي عمل 36 عاما في وزارة الخارجية ووكالة المعلومات اكتسب خلالها خبرة واسعة في مجال رصد اتجاهات الرأي العام في دول أخرى حول سياسة الولاياتالمتحدة الخارجية. وقال ريتشمان إن الفلسطينيين والإسرائيليين يريدون التوصل إلى سلام بيد أن كلا منهما يشعر بانعدام شبه كامل للثقة في الآخر. وتابع "يرى كل من الفلسطينيين والإسرائيليين أن من الضروري أن تقوم الولاياتالمتحدة بدور قوي في المفاوضات على الرغم من أن كل معسكر يرى أن واشنطن منحازة للآخر، وهناك إجماع تقريبي على أنه سيتحتم على الولاياتالمتحدة أن تقدم للطرفين خطة لحل النزاع تتضمن على الأقل المقومات الأساسية المتعلقة بحل القضايا الشائكة مثل الحدود والقدس واللاجئين والترتيبات الأمنية". وأوضح مسح ريتشمان أن أصعب القضايا على الإطلاق هي قضية القدس بسبب المواقف المتعارضة تماما التي قدمها كل جانب وبسبب إعطاء كل منهما أولوية مطلقة لهذه القضية على ما عداها. وأوضح المسح أن 65% من الفلسطينيين يرون ضرورة العودة إلى مائدة المفاوضات فيما يرفض ذلك 17%، بينما يحمل 17% مشاعر متضاربة إزاء هذه القضية. وفي المقابل يرى 80% من الإسرائيليين أن من الضروري التفاوض، فيما يرفض 14% ذلك. غير أن نسبة مشابهة من الجانبين يشعرون على الرغم من ذلك بالتشاؤم إزاء نتائج المفاوضات، حيث يرى 66% من الفلسطينيين و67% من الإسرائيليين أن تلك المفاوضات لن تؤدي إلى إقامة دولة فلسطينية مستقلة، فيما يرى الثلث على الجانبين أنها قد تؤدي إلى إقامة تلك الدولة. ويرجع السبب في ذلك حسب قول ريتشمان إلى الشكوك العميقة المتبادلة، إذ يرى 79% من الفلسطينيين أن هدف إسرائيل الحقيقي هو ضم كل الأراضي الفلسطينية وربما طرد الفلسطينيين من الضفة الغربية، فيما يرى 54% من الإسرائيليين أن هدف الفلسطينيين هو استعادة كل فلسطين وتدمير دولة إسرائيل. وفي حالة فشل المفاوضات قال 39% من الفلسطينيين إن السيناريو الذي ينبغي اتباعه هو العودة إلى الانتفاضة المسلحة، ويرى 17% أنه يجب حينذاك اتباع طريق المقاومة السلمية الشعبية. ويرى 18% أن من الضروري إعلان الدولة الفلسطينية من طرف واحد. ويرى 90% من الفلسطينيين أن أولى القضايا التي تشغلهم في هذا الصدد هي الخلاف بين فتح وحماس. وأوضح الاستطلاع أن حماس تتفوق على فتح في الرقم العام للشعبية بين الفلسطينيين، إذ حصلت على 45% مقابل 26% لفتح. إلى ذلك، وصف عضو اللجنة المركزية لحركة فتح عضو الوفد الفلسطيني إلى واشنطن محمد أشتيه، الجولة الأولى من المحادثات الفلسطينية الإسرائيلية المباشرة بأنها جلسة "استكشاف مواقف". وجدد التأكيد على التمسك الفلسطيني بوقف الاستيطان في الأراضي الفلسطينية، مشددا على أن "الاستيطان والسلام لا يلتقيان". ونوه إلى أن الجانب الإسرائيلي أبلغ الطرفين الفلسطيني والأمريكي أن التجميد المؤقت للاستيطان في الضفة الغربية ينتهي رسميا في 30 سبتمبر الجاري. وأعلن أشتيه، الذي شارك في لقاءات واشنطن، أن "الأمريكيين لا يريدون أن يفرضوا أجندة أو حلا، ولن يضعوا على الطاولة أي مشروع". من جانبه، اعتبر رئيس دائرة شؤون المفاوضات في منظمة التحرير الفلسطينية صائب عريقات، أن "أهم ما خرج من لقاءات واشنطن هو أننا استطعنا أن نحقق أن الوقت هو للقرارات وليس للمفاوضات". وأضاف "نتنياهو أراد 12 لجنة من أجل إضاعة الوقت لكن لن تكون هناك لجان إنما هناك قرارات وهذا يعني أن المفاوضات ستنطلق من النقطة التي وصلت عندها مع رئيس الوزراء الإسرائيلي السابق إيهود أولمرت". وأعلن عريقات أنه "تم الاتفاق على مواضيع البحث، كما أن الجدول الزمني هو 12 شهرا من أجل التوصل إلى اتفاق إطار". وقال" الجانب الإسرائيلي وافق على إطار حول كل قضايا الوضع النهائي وعلى سقف زمني مدته 12 شهرا ووافق على أن أعمل أنا والمحامي الإسرائيلي إسحق مولخو على التحضير للقاءات القادة".