بات الاتساع المستمر في حجم الفجوة الغذائية بالمنطقة العربية وتزايد الحاجة لاستيراد المنتجات الحيوانية عام بعد عام، نتيجة مباشرة لتواضع قطاع الإنتاج الحيواني من ناحية، والنمو السريع في الطلب الاستهلاكي من ناحية أخرى والذي يزداد رأسيا بارتفاع دخل الأفراد وأفقيا بزيادة عدد السكان. ولتقليل حجم هذه الفجوة، وجهت الدول العربية اهتماما خاصا لتطوير قطاع الثروة الحيوانية كي يصبح قطاعا فعالا في الاقتصاد الوطني وتحقيق الأمن الغذائي العربي إلا أن معظم الدول العربية سلكت الطريق الأسرع للتنمية وذلك بالتركيز على نظم الإنتاج المكثف لتحقيق زيادة سريعة في الإنتاج، مفضلة هذا المنهج على التنمية المستدامة للقطاع التقليدي والبادية والذي يضم غالبية المنتجين ويعتبر المصدر الرئيسي للمنتجات الحيوانية. وأضاف الدكتور عبدالله بن ثنيان الثنيان مدير عام الشركة العربية لتنمية الثروة الحيوانية (أكوليد) والخبير الاقتصادي، بأنه وفقا لما تشير إليه إحصاءات عام 2008 م فإن المنطقة العربية تزخر بثروة حيوانية كبيرة، قدرت أعدادها بحوالي 167 مليون رأس من الأغنام، 114 مليون رأس من الماعز، 64 مليون رأس من الأبقار والجاموس ونحو 15 مليون رأس من الإبل، إلا أن إنتاجها من اللحوم الحمراء لا يتناسب مع أعدادها حيث بلغ جملة الإنتاج نحو 3.9 مليون طن، تساهم الأبقار والجاموس بحوالي 57 %، والأغنام والماعز بنحو 35 % أما الإبل فتساهم بنحو 8 %. وتوضح تلك المؤشرات إلى تدنى إنتاجية الحيوانات. وقد أفادت عدة تقارير ودراسات إلى أن تدني مستوى إنتاجية الإبل بصفة خاصة في المنطقة العربية، يعزى إلى نقص الجوانب الفنية والمعلوماتية المبنية على أسس علمية ، هذا بالإضافة إلى تأثير وتفاعل العوامل البيئية والفنية والصحية على الإبل. وتتسم الظروف البيئية التي تربى تحتها الحيوانات بالمنطقة العربية بطبيعة صحراوية وشبة صحراوية تشكل ما يزيد عن 90 % من المساحة الكلية، وبالرغم مما تتعرض له هذه المناطق من مظاهر الجفاف، فهي تساهم في توفير الجزء الأكبر من الموارد العلفية الطبيعية للثروة الحيوانية في المنطقة. وتقدر نسبة حيوانات المنطقة العربية والتي تعتمد كليا أو جزئيا على هذه الموارد بحوالي 30 % من أعداد الأبقار، ونحو 70 % من الأغنام والماعز ونحو 90 % من الإبل0 وتعد الإبل حيوان اللبن واللحم الأول لسكان الصحراء فهي صمام هام للأمن الغذائي حيث يعتمد السكان اعتمادا كليا على حليبها ولحومها. وتأتى الإبل في مقدمة الحيوانات في مقاومة الظروف البيئية، حيث تتمتع بطبيعة بيولوجية خاصة تؤهلها للعيش والتأقلم تحت الظروف البيئية في المناطق الصحراوية وشبة الصحراوية عبر تأقلم فريد لعدد من الوظائف في مقدمتها تحمل نقص المياه، وتميزها بمقاومتها للجفاف والمحافظة على الغطاء النباتي وتخفف من آثار التصحر، حيث لا تقدم على الرعي المكثف مما تمنع الرعي الجائر، ولا تنافس الحيوانات الأخرى في مصادر الغذاء لأن لها القدرة على استغلال النباتات الشوكية الصحراوية التي لا تستغل من باقي الحيوانات. واستطرد الدكتور الثنيان، بأنه رغم ماسبق ذكره من خصائص الإبل، إلا أنها ارتبطت بتدني الإنتاجية بدلا من أن تكون رمزا للتأقلم والقدرة على التعايش مع الظروف البيئية الصعبة كحيوان صحراوي منتج للبن واللحم والوبر والجلود لا يستطيع جنس آخر من أجناس الحيوانات المستأنسة أن يضاهيه في ذلك تحت نفس الظروف. ومع ذلك فهي تساهم بنسبة 8% فقط من إجمالي إنتاج اللحوم رغم أنها تمثل 20% من إجمالي عدد الوحدات الحيوانية بالمنطقة العربية، وهذا يرجع إلى أن الإبل ظلت في طي النسيان ولم تمتد إليها يد الباحثين بمقترحات التحسين والتطوير في أساليب ونظم التغذية والرعاية وإدارة القطعان إلا من فترة وجيزة وبعدد زهيد من الباحثين. هذا بالإضافة إلى أن ما نشر عن الإبل من أبحاث علمية حتى الآن لا يعدو كونه سوى ملاحظات فردية وصفية وعلى نطاق محدود، لذلك كان لزاما علينا أن ننظر إلى الإبل نظرة مستقبلية وليس فقط من الوجهة والمكانة الاجتماعية فحسب بل وأيضا كحيوان عالي الإنتاجية من الوجهة الاقتصادية مما يفرض علينا وضع وتنفيذ البرامج الكفيلة بتطوير وتحسين سلالاته واستثمار إمكاناته الإنتاجية باستخدام أحدث التقنيات في التربية والتغذية والرعاية.
