قبل أربعة عقود تقريباً وضع مايكل هارت الطالب بجامعة إلينوي إعلان الاستقلال الأميركي على جهاز كمبيوتر رئيسي وبذلك أصبح متاحاً للجميع على الشبكة التي أصبحت تعرف فيما بعد باسم شبكة الإنترنت أو الشبكة العنكبوتية. وقام ستة من مستخدمي الكمبيوتر آنذاك بتنزيل نسخة إعلان الاستقلال الأميركي من شبكة الكمبيوتر، وكان ذلك إيذاناً بافتتاح مشروع أطلق عليه صاحبه اسم مشروع غوتنبرغ تكريماً للعالم الألماني الذي اخترع في القرن ال 15أسلوباً للطباعة أحدث ثورة في عالم الطباعة والنشر. وخلال الوقت الذي كان يتاح له فيه استخدام الكمبيوتر في الجامعة، قام الطالب مايكل هارت بوضع 100كتاب بنفسه على الشبكة ورسخ حياته للمشروع. وأدرك منذ البداية أن فكرته لإنشاء مكتبة إلكترونية يمكن أن تغير العالم وتشجع على الإلمام بالقراءة والكتابة وحب المعرفة، وأصبح مشروع غوتنبرغ أول مشروع يوفر المعلومات على الإنترنت وأقدم مكتبة إلكترونية تضم أكبر مجموعة فريدة من الكتب الإلكترونية المجانية يقدم مشروع غوتنبرغ عشرات الكتب الإلكترونية بشكل مجاني أسبوعياً عبر موقع إلكتروني واحد يسمى موقع آيبيبلو التابع لجامعة نورث كارولينا حسبما قال هارت. ومعظم الكتب التي يقدمها المشروع يكون قد انتهى أجل حظر نشرها حسبما تقضي قوانين حماية الحقوق الفكرية بالولايات المتحدة.كما يقدم المشروع أيضاً كتباً مسجلة صوتياً، وتسجيلات موسيقية، وموسيقا مدونة، وأفلاماً سينمائية وصوراً ثابتة. وقال هارت: وإن فكرة مشروع غوتنبرغ هي توفير كل مصادر المعلومات والثقافة إلى الجماهير العريضة بالأسلوب نفسه الذي فعلته مطابع غوتنبرغ في منتصف الألفية الثانية، ولكن بأسلوب عصري.وتتضمن مقتنيات المشروع كتباً بلغات متعددة بالإضافة إلى الإنكليزية. وعلى سبيل المثال يوجد 1053كتاباً بالفرنسية و 451كتاباً بالألمانية و 396كتاباً بالفنلدية و 279كتاباً بالهولندية و 155كتاباً بالإسبانية و 114كتاباً بالإيطالية و 113كتاباً بالبرتغالية و 54كتاباً بلغة التغالوغ التي تتحدث بها جزر الفليبين؛ كما تضم المجموعة كتبا ببعض اللغات القديمة مثل الكاتالان والفريزيان والناهاواتل والسانسكيرت والإيروكوايان والسؤال الذي يطرح نفسه اين الكتب العربية..؟!! وأعرب هارت عن توقعه لأن تصبح مجموعة مقتنيات مشروع مكتبة غوتنبرغ الإلكترونية مليون كتاب ب 100لغة بالإضافة إلى كل ما يتوفر للاستخدام العام بما في ذلك الرسوم البيانية والتوضيحية والموسيقا والأفلام والتماثيل واللوحات والصور.أما هدف هارت فهو هدف بسيط شرحه بقوله: إننا نريد توفير أكبر عدد ممكن من الكتب الإلكترونية بأشكال متعددة للعالم كله لكي يقرأها الناس بأكبر عدد ممكن من اللغات. وأضاف: إن الكتب الإلكترونية تسهم في نشر الثقافة والمعرفة والديمقراطية وقواعد المجتمع المدني المتحضر.يشجع على إعادة نشر الكتب وتوزيعها مجاناً ومشروع مكتبة غوتنبرغ الإلكترونية لا يدعي لنفسه حقوقاً جديدة لنشر وتوزيع ما يقدمه من كتب، وإنما، حسبما قال هارت، هو يشجع على إعادة نشرها وتوزيعها مجاناً عن طريق مشروعات أخرى مثل مشروع أي غراناري الذي يوفر مصادر إلكترونية على شبكات الكمبيوتر في حرم الجامعات بالدول النامية التي يكون لديها اتصال محدود أو منعدم بالإنترنت. ولا يطلب هارت من مستخدمي مشروع مكتبة غوتنبرغ الإلكترونية دفع أي رسوم، ولا يسعى للحصول على أي منح، ويصر على أن تظل مجموعة كتب المشروع الإلكترونية مجانية، وأن يظل محافظا على الهوية الإلكترونية للمشروع، وألا يتحول إلى مكتبة عادية، وأن يظل قائماً على أساس الجهود التطوعية. وحتى الآن بلغ عدد المساهمين في المشروع بالجهد التطوعي 50ألف شخص، وحسبما يقول: لا رسوم دورية، ولا شروط عضوية، وما زالت القواعد العامة هي توفير كتب إلكترونية لمشروع غوتنبرغ وكان مشروع هارت الأساس الذي استلهمت منه عدة مكتبات إلكترونية مثل مشروع غوتنبرغ دي أي للأعمال الأدبية الكلاسيكية باللغة الألمانية ومشروع رونبرغ للأعمال الأدبية الكلاسيكية لدول شمال أوروبا. ومن المبادئ الأساسية التي يتبعها هارت مبدأ عدم التدخل مع المتطوعين. فطبقاً لما قاله "فإن أفضل ما يمكن أن يفعله طاقم العاملين بمشروع غوتنبرغ والمنظمة كلها هو وضع مجموعة من الأدوات والأساليب والبنية الأساسية لكيفية! تحويل أي كتاب إلى كتاب إلكتروني وتوزيعه، وبعد ذلك يُترك للمتطوعين المفعمين بالحيوية والنشاط والمتميزين بالقدرة على الابتكار، العمل بالأسلوب الذي يناسبهم.ومن المتاح أيضاً اسطوانة دي في دي مجانية يمكن تنزيل محتوياتها، وهي تحتوي على 17ألف كتاب من أول مجموعة كتب ضمتها المكتبة وكانت تشمل 19ألف كتاب.وأعرب هارت عن اعتقاده بأن الكتب الإلكترونية تعتبر أيضاً خياراً يسهم في الحفاظ على البيئة كبديل من الكتب المطبوعة. ثم أشار إلى أن معظم الناس قد لا تتحمل تكلفة الكتاب التقليدي حينما يتعلق الأمر باقتناء مكتبة كاملة، ويكون من الأسهل اقتناؤها إذا كانت كتباً إلكترونية. كما يحتوي كتالوج مشروع مكتبة غوتنبرغ الالكترونية على الإنترنت أكثر من 20ألف كتاب مجاني. وليس من الضروري توفر شروط معينة فيمن يستطيع قراءتها، ومن غير اللازم أن تكون لديه برامج كمبيوتر أو أجهزة معينة لكي يتمكن من الحصول عليها. كما هناك 100ألف كتاب آخر تتيحها المشروعات الشريكة لمشروع غوتنبرغ والمتعاونة معه ومصادر أخرى. وفي الصفحة المخصصة للخيال العلمي هناك قرص مدمج جديد يمكن تنزيل محتوياته التي تضم معظم كتب الخيال العلمي بالمجموعة.ويستطيع مستخدمو مشروع غوتنبرغ أن يكونوا لأنفسهم قرصاً مدمجاً أ! ودي في دي تحتوي على الكتب التي يريدونها فقط ويمكن أن يتراوح عددها من 20إلى ألفي كتاب.ولمزيد من المعلومات عن كيفية تنزيل مجموعة كتب إلكترونية يمكن الاطلاع على الموقع الالكتروني المخصص للمشروع gutenberg.Org) ).ومن الجدير بالذكر أن مشروع غوتنبرغ شارك في المعرض السنوي الثاني للكتب الإلكترونية الذي ضم 750ألف كتاب إلكتروني، وتتضمن وثائق تاريخية وأعمال أدبية على المستوى القومي لكل دولة وأدب الأطفال والطب والمراجع وهي متاحة مجاناً. وهكذا نجد ان الكتب العالمية باتت متاحة في الشبكة العنكبوتية ببساطة ويسر وسوف نكتشف بل ونقرأ في الايام القادمة افكارا جديدة تقدم لنا مواقع مختلفة ومنافسة في تقديم الكتب المختلفة التي تقفز فوق الحواجز والحدود والمنع في مكاتب الجمارك.. اليوم الكتاب بات لاينتظر الفسح والاذن بالدخول انه موجود امامك على الشبكة آجلاً أم عاجلاً فقط اضغط على لوحة المفاتيح واكتب اسم الكتاب الذي تريد وسرعان يظهر اليك !