نددت الصين الخميس بتصريحات الرئيس الأميركي جو بايدن "اللامسؤولة إطلاقاً"، بعدما قال في مقابلة إن نظيره الصيني شي جينبينغ يواجه "مشاكل هائلة"، خصوصاً على الصعيد الاقتصادي. وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ لصحافيين "هذه التصريحات غير مسؤولة إطلاقاً وتنتهك القواعد الأساسية للآداب الدبلوماسية". وأضافت خلال مؤتمر صحافي أن "الصين تعرب عن استيائها الشديد ومعارضتها الحازمة". وفي مقابلة مع قناة "بي بي اس" قال بايدن الأربعاء "جدوا لي زعيمًا عالميًا واحدًا على استعداد لتبادل منصبه مع شي جينبينغ لا أجد أحداً". ورأى أن "لدى هذا الرجل مشاكل ضخمة"، خصوصاً على صعيد "الاقتصاد الذي لا يعمل بشكل جيد"، مشيرًا إلى أنّ الزعيم الصيني "لديه إمكانات كثيرة". وفي إشارة إلى أن الدعم الصينيلروسيا كان متحفظاً نسبيًا، قال جو بايدن إنه على عكس ما "افترضه الجميع" في بداية الغزو الروسي لأوكرانيا، لم تكن بكين ملتزمة "بالكامل" بدعم موسكو. واعتبر أن تحفظ شي جينبينغ يعود إلى رغبته في عدم مواجهة مصير روسيا نفسه، التي فرض عليها الغرب عقوبات اقتصادية قاسية. وقال بايدن الأربعاء "اتصلت به هذا الصيف لأقول له +هذا ليس تهديدًا، مجرد ملاحظة: انظر إلى ما حدث لروسيا+". والتقى بايدن وشي جينبينغ شخصيًا لأول مرة خلال فترة رئاسته، في نوفمبر، في قمة مجموعة العشرين في بالي في إندونيسيا. وكان الزعيمان قد تحدثا عبر الهاتف أو عبر الفيديو خمس مرات. وألغى وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن زيارة إلى بكين كانت مقررة الأسبوع الماضي بعدما دخل منطاد صيني المجال الجوي الأميركي، وأسقطه الجيش الأميركي. وكان قد أعلن الرئيس الأميركي جو بايدن الأربعاء أن الولاياتالمتحدة "لا تسعى الى نزاع" مع الصين رغم التوتر بشأن إسقاط منطاد صيني وصفه المسؤولون الأميركيون بأنه مخصص لأغراض التجسس. وأعربت الصين عن "استيائها الشديد" من إسقاط واشنطن المنطاد التي تؤكد أنه "مدني مستخدم لأغراض البحث وخصوصا للأرصاد الجوية" مشيرةً إلى أنه انتهك بشكل "غير متعمد" المجال الجوي الأميركي. وقال بايدن في مقابلة مع برنامج "نيوزآور" على شبكة "بي بي أس" التلفزيونية "نحن لا نسعى إلى نزاع، وهذا ما هو عليه الحال حتى الآن". وبدا أن تعليقات بايدن هدفت لتخفيف التوتر بشأن المنطاد الصيني الضخم الذي حلق فوق الأراضي الأميركية قبل أن يسقطه البنتاغون قبالة الساحل الشرقي السبت. وأعلن البيت الأبيض الأربعاء أن الصين أطلقت "في السنوات الأخيرة... أسطولًا من المناطيد المخصصة لعمليات تجسس" في كافة أنحاء العالم. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان-بيار في مؤتمر صحافي على متن الطائرة الرئاسية "اير فورس وان" التي تقلّ الرئيس الأميركي جو بايدن إلى ولاية ويسكونسن، إن "مناطيد صينية رُصدت فوق دول في القارات الخمس" وقد "انتهكت سيادة" هذه الدول.