قالت مؤسسة بحثية أمريكية إن صورا بالقمر الصناعي لأنشطة في المجمع النووي الرئيسي بكوريا الشمالية تؤيد مزاعم بيونجيانج بأنها تنشيء مفاعلا اختباريا يعمل بالماء الخفيف في تحد للضغوط العالمية لنزع سلاحها النووي. وقال وزير الخارجية الكوري الجنوبي كيم سونج هوان إن بناء كوريا الشمالية لهذا المفاعل ينتهك قرارات الأممالمتحدة التي تمنع كوريا الشمالية من ممارسة أي أنشطة نووية. وقال محللون إن كوريا الشمالية يمكن ان تستغل إنشاء المفاعل الجديد وتقارير عن نشاط في موقع نووي للتجارب أذكت تكهنات بتجربة نووية ثالثة كأوراق ضغط على مائدة المفاوضات. وأبدت كوريا الشمالية رغبتها في العودة الى محادثات المساعدات مقابل نزع السلاح النووي المتعثرة لكن سيول وواشنطن رفضتا تعهداتها بنزع السلاح بوصفها غير صادقة. وعلى الرغم من أنها أجرت تفجيرين نوويين فإن بيونجيانج لم تظهر أن لديها قنبلة نووية قابلة للاستخدام. وحاولت بيونجيانج لعدة سنوات الحصول على مفاعل يعمل بالماء الخفيف زاعمة أن هذا المشروع سيكون لأغراض سلمية. ولا تساهم نسبيا هذه النوعية من المفاعلات في الانتشار النووي لأن من غير المرجح تحويلها الى برنامج تسلحي. ويشكك محللون في قدرة كوريا الشمالية على بناء مفاعل يعمل بالماء الخفيف محليا لأنه يتطلب مكونات أساسية لا تستطيع أن توفرها الا دول متقدمة نوويا مثل الولاياتالمتحدة. وذكر معهد العلوم والأمن الدولي أن الصور التي التقطت في الرابع من نوفمبر أظهرت إطار مبنى كبير قيد الإنشاء في موقع يونجبيونج قائلا إن هذا يؤيد تقارير خبراء أفادت بأن كوريا الشمالية تنشيء مفاعلا. وقام سيجفريد هيكر الرئيس السابق لمختبر لوس الوموس القومي وجاك بريتشارد المبعوث النووي الأمريكي السابق بزيارة كوريا الشمالية هذا الشهر وقالا إن بيونجيانج تبني مفاعلا تتراوح طاقته بين 25 و30 ميجاوات. وقال معهد العلوم والأمن الدولي ومقره واشنطن على موقعه على الإنترنت "أبلغ هيكر معهد العلوم والأمن القومي أن أعمال البناء الجديدة التي ظهرت في صور القمر الصناعي هي لبناء مفاعل الماء الخفيف الاختباري." ونقلت وكالة كيودو اليابانية للأنباء عن هيكر قوله إن استكمال بناء مفاعل الماء الخفيف سيستغرق عدة سنوات. وقال بريتشارد الذي التقى بكيم كي جوان اكبر مبعوث نووي لكوريا الشمالية وري جون نائب كبير مفاوضي كوريا الشمالية في المحادثات النووية السداسية المتعثرة إن مسؤولا أبلغه بأن كوريا الشمالية تريد استكمال المفاعل بحلول عام 2012 .