أبدى مدرب فريق الاتحاد سليم خليلهوفيتش ارتياحه من استمرار تصدر فريقه مسابقة الدوري بعد فوزه في الجولة الماضية على فريق الاتفاق بهدف وحيد أحرزه اللاعب مناف أبو شقير، وقال سليم:"شيء جيد لأي مدرب أن يكون فريقه في المركز الأول في المسابقة، وأنا أعلم أن المشوار لا يزال طويلاً، وأمامنا الكثير من العمل والجهد الذي يجب أن نقوم به في الفريق للحفاظ على هذه الصدارة، فكل الأجهزة العاملة من إدارية وطبية وفنية ولاعبين عليهم مضاعفة الجهد حتى يواصل الاتحاد الصدارة، فمازال هناك 15 مباراة تحتوي على 45 نقطة يجب حصد أكبر قدر ممكن منها إذا لم يكن جميعها حتى نحقق لقب هذه المسابقة الصعبة". وعن لقاء الاتفاق، أوضح خليلهوفيتش أن فريقه نجح في خطف هدف التقدم في بداية اللقاء،"ما سهل علينا التحكم في سير اللقاء وفرض أسلوبنا وسنح لنا عدد من الفرص التي لم تستثمر من المهاجمين، وعموماً الفوز على فريق الاتفاق، الذي يعتبر أقرب المنافسين لنا على الصدارة يعد أمراً جيداً من حيث الترتيب ودافعاً معنوياً كبيراً في المرحلة المقبلة". وحول لقاء فريقه المقبل أمام فريق الأهلي في"دربي"المنطقة الغربية، قال خليلهوفيتش:"هذا الموسم الثاني لي في السعودية مع نادي الاتحاد وأعلم جيداً حجم التنافس الكبير الذي يجمع الناديين وهو أمر طبيعي عالمياً بين جميع الأندية التي تقع في مدينة واحدة وأنا كمدرب أسعى من خلال لقاء الأهلي لهدف واحد وهو تحقيق الفوز لمواصلة صراع الحفاظ على الصدارة، كما أن الفوز في مباريات ال?"دربي"له طعم مختلف ومميز". وعن عدم إشراكه المهاجم المنتقل حديثا لصفوف الفريق الاتحادي طلال المشعل في المباريات الماضية، ذكر أن طلال من المهاجمين الجيدين ووجوده مكسب للفريق، مؤكداً أن طلال خضع لبرنامج إعدادي متكامل بعد أن شارك في عدد من المباريات في بداية الموسم قبل أن تكتمل جاهزيته نظرا لظروف الفريق في تلك الفترة بعد أن تأخر وصول بطاقة اللاعب البرازيلي روبينهو، وأن اللاعب سيحصل على فرصته كاملة في الوقت المناسب.
