يبدأ المنتخب العراقي لكرة القدم خطوته الاولى في التصفيات الآسيوية المؤهلة الى نهائيات مونديال 2010 في جنوب افريقيا، اليوم الاثنين عندما يحل ضيفاً على نظيره الباكستاني في مدينة لاهور في ذهاب الدور الاول. ويسعى المنتخب العراقي الى تحقيق نتيجة جيدة وتخطي منافسه بفوز ثمين قبل ان يتجدد اللقاء بينهما اياباً في 28 الجاري في سورية. وهذه هي المهمة الرسمية الأولى للمنتخب العراقي بقيادة مدربه الجديد النروجي ايغل اولسن، الذي تعاقد مع الاتحاد العراقي اخيراً لمدة 3 أعوام خلفاً للبرازيلي جورفان فييرا، الذي أسهم في تتويج المنتخب العراقي بطلاً لآسيا. وكان المنتخب المنتخب العراقي خسر امام نظيره القطري 2-3 قبل 5 ايام خلال معسكر تدريبي في الدوحة استمر 10 ايام. ودأب المنتخب العراقي على اقامة تجمعاته في قطر لوجود 4 محترفين ضمن الاندية القطرية يشكلون عماد المنتخب ما يسهل اقامة المعسكرات والتحاقهم بزملائهم وهم: القائد يونس محمود الغرافة وكرار جاسم الوكرة وباسم عباس العربي وجاسم غلام الريان. من جهته، اكد رحيم حميد احد اعضاء الجهاز الفني للمنتخب ان"مباراة الغد ليست بالسهولة التي يتصورها البعض، وعلينا ان نتعامل مع المنتخب الباكستاني بجدية وواقعية لكي نخرج بانتصار قبل مواجهة الاياب". واضاف"في حملة التصفيات تنتظرنا مهمة شاقة ويجب ان نستهلها بقوة لتكون الخطوات المقبلة اكثر ثباتاً فضلاً عن ان منتخبنا سيكون محط الانظار لكونه بطل آسيا وعليه ان يظهر بطريقة مشرفة". وسيفتقد المنتخب العراقي في مباراة اليوم الى خدمات قائده يونس محمود هداف كأس آسيا 2007، وصانع العابه صالح سدير، بسبب الاصابة التي لحقت بهما في المباراة الودية ضد قطر. ولفت حميد الى انه"عادة ما تكون المباريات الاستهلالية مهمة وحيوية وتكتسب اهمية واضحة ما يجعلنا نرغب بالعودة من لقاء باكستان بانتصار يسمح لنا بخوض مواجهة الاياب بطريقة مريحة". وفي السياق ذاته، يتطلع المنتخب الباكستاني الى نتيجة مقبولة على ارضه وامام جمهوره مستفيداً من الضغوط التي سترخي بثقلها على ابطال آسيا. واعتبر الجهاز الفني للمنتخب الباكستاني مباراة العراق"الاصعب ولقاء ينطوي على تحد كبير بمواجهة ابطال القارة ونجوم اقوى منتخب في آسيا الآن". ولقاء الغد هو الخامس بين المنتخبين على صعيد تصفيات المونديال فقد التقيا مرتين ضمن تصفيات كأس العالم 1994 وفاز العراق ذهاباً واياباً 8-صفر و4-صفر، وفي تصفيات كأس العام 1998 حيث تخطى المنتخب العراقي منافسه بفوزين ايضاً 6-2 و6-1.