بعث لاعبو نادي الاتحاد السعودي خطاباً جماعياً الى رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم الأمير سلطان بن فهد أكدوا فيه تصميمهم على تحقيق بطولة جديدة باسم الكرة السعودية عندما يواجهون اليوم على استاد رعاية الشباب في جدة فريق جوبيلو أيواتا الياباني، في مباراة الاياب من نهائي الكأس "السوبر" الآسيوية مباراة الذهاب في ايواتا انتهت يابانية بهدف واحد. ويأمل لاعبو الاتحاد بتحقيق الفوز وانتزاع الكأس التي ستؤهلهم لتمثيل القارة الآسيوية في بطولة أندية العالم الثانية. وأنهى الاتحاد استعداداته لملاقاة جوبيلو بتدريب هجومي قاده المدرب الجديد الكرواتي ايفان. ورأى ايفان أن الفريق الياباني سيلجأ الى الدفاع والاعتماد على الهجمات المرتدة مستفيداً من سرعة مهاجميه. وقال المدرب الكرواتي عقب نهاية التدريب الأخير: "شاهدت تسجيلاً تلفزيونياً لمباراة الذهاب في اليابان... أعتقد بأن جوبيلو فريق جيد، ونحتاج الى بذل مجهودات جادة للتغلب عليه، أعلم أنهم سيبحثون عن التعادل أو الفوز، ما يعني أنهم لن يخسروا الكثير اذا دافعوا واعتمدوا على سرعتهم في الانطلاق خلف الكرات المرتدة، لكن جوبيلو الذي لعب ضد الاتحاد في مباراة الذهاب لم يكن فريقاً خالياً من العيوب التي سنحاول الاستفادة منها". وربما اعتمد ايفان على لاعبي الفريق الذين لعبوا ضد جوبيلو في مباراة الذهاب كالحارس حسين الصادق والمدافعين محمد الخليوي وحسين مبروك وأحمد خريش وفهد الخطيب ولاعبي الوسط محمد نور وخميس الزهراني وجبرتي الشمراني والحسن اليامي، والمهاجمين حمزة ادريس وسليمان الحديثي اللذين يتصدران لائحة هدافي الدوري السعودي برصيد خمسة أهداف لكل منهما. غير أن الفريق السعودي سيفتقد الى خدمات مدافعه المخضرم أحمد جميل الذي سيغيب بداعي الاصابة. ويبدو جوبيلو أيواتا أقل قوة منه الموسم الماضي عندما انتزع كأس أبطال الدوري الآسيوية من فريق الاستقلال الايراني في قلب العاصمة الايرانية. وظهرت بوادر تراجع الفريق الياباني من خلال تأخر ترتيبه في الدوري المحلي، وتقديمه مباراة باهتة ضد الاتحاد في معقله بمدينة أيواتا. الا أن مدرب الفريق أوكاهارا رشح فور وصوله الى جدة فريقه للفوز، وقال: "أحترم فريق الاتحاد الذي قدم مباراة جيدة ضدنا في اليابان، نحن في حاجة الى التعادل فقط للفوز بالكأس لكن فريقي سيكسب اللقاء 2- صفر". وبرغم تفاؤل المدرب الياباني، الا أن الاتحاد لن يفرط باللقب بسهولة وسيكون دفاع الفريق الياباني الذي يقوده البرازيلي جونسون في وضع غير مريح وهو يواجه مدرباً مولعاً بالهجوم، ولديه مجموعة من اللاعبين الذين يجيدون صناعة الأهداف وتسجيلها، خصوصاً أن الاتحاد تمكن من احراز 18 هدفاً خلال أربع مباريات في الدوري السعودي، ما يعني أن الفريق يمتلك قوة هجومية ضاربة. ويقود الحكم الاماراتي علي بوجسيم اللقاء. وكانت السعودية فازت بالكأس السوبر الآسيوية مرتين على يد الهلال في العام 1997، والنصر في العام 1998.