يبدأ ولي عهد أبو ظبي نائب القائد الأعلى للقوات المسلحة الاماراتية الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان بعد غد زيارة رسمية للولايات المتحدة يجري خلالها محادثات مع الرئيس بيل كلينتون ونائبه آل غور ووزير الدفاع وليام كوهين وزعماء الكونغرس. ويتوقع ان يتم خلال الزيارة الاعلان عن صفقة طائرات حربية للامارات من طراز "اف - 16" عددها 80 طائرة، وتقدر قيمتها بپ6 - 8 بلايين دولار. وكان الشيخ خليفة والوفد المرافق الذي يضم رئيس الأركان الشيخ محمد بن زايد آل نهيان ووزير الاعلام والثقافة الشيخ عبدالله بن زايد والشيخ ذياب بن زايد مدير مكتب رئيس الدولة، وصل الى واشنطن السبت. وأعلن الشيخ عبدالله في مؤتمر صحافي عقده في سفارة الامارات في واشنطن ليل الجمعة ان زيارة الشيخ خليفة الرسمية هي أول زيارة لمسؤول اماراتي رفيع المستوى للولايات المتحدة منذ قيام اتحاد دولة الامارات عام 1971. وزاد ان الزيارة تظهر متانة العلاقات بين الدولتين من دون ان يعني ذلك عدم وجود اختلافات في الرأي مع جانب من السياسات الاميركية، ومن دون ان يعني ايضاً أننا لسنا أصدقاء وحلفاء في المحافظة على الأمن والاستقرار في منطقة الخليج". وأضاف الشيخ عبدالله ان الشيخ خليفة سيجتمع مع كلينتون قبل مغادرته واشنطن الى أوروبا وسيقيم آل غور مأدبة غداء على شرف ولي العهد الثلثاء،. وسيجتمع الشيخ خليفة ايضاً بكوهين ورئيس مجلس النواب نيوت غينغريتيش وزعيم الغالبية الجمهورية في مجلس الشيوخ ترنت لوت. وزاد ان المحادثات ستتناول العلاقات الثنائية والوضع في الخليج والعراق وايران وعملية السلام في الشرق الأوسط، بالإضافة الى المسائل الاقتصادية، علماً ان الامارات هي ثاني أكبر شريك اقتصادي للولايات المتحدة في الخليج. يذكر ان ثلاثة الاف اماراتي يدرسون في اميركا وهناك نحو 400 شركة اميركية في الامارات. وأوضح الشيخ عبدالله أن الجانبين سيبحثان في معاناة الشعب العراقي والرغبة في تأكيد "ضرورة الانصاف والعدالة في التعاطي مع عملية السلام لانهاء النزاع العربي - الاسرائيلي الذي ينعكس سلباً على الشرق الأوسط والخليج". ورفض وزير الاعلام الاماراتي الدخول في تفاصيل صفقة الطائرات مشيراً الى ان قراراً نهائياً لم يتخذ بعد، لكنه ذكر ان الشيخ خليفة سيبحث الموضوع مع الجانب الاميركي. وأفادت مصادر ديبلوماسية ان بياناً مشتركاً سيصدر بعد محادثات الشيخ خليفة مع كلينتون يتضمن الاعلان عن صفقة الطائرات ويحتوي ايضاً موقفاً اميركياً مؤيداً للامارات في قضية الجزر الثلاث. وبمناسبة زيارة الوفد الاماراتي نظم مجلس سياسة الشرق الأوسط ليل الجمعة ندوة عن التقدم الذي حققته دولة الامارات خلال السنوات الپ25 الماضية، حضرها الشيخ عبدالله بن زايد وشارك فيها سفير الامارات السيد محمد الشعالي. وتحدث كل من السفير السابق لدى الامارات ديفيد ماكنر والمسؤول عن البرامج في "ميريديان هاوس" الخبير في شؤون الخليج مالكوم بيك، ورئيس الغرفة التجارية العربية - الاميركية ريتشارد رد هولمز.
