بلغت حصيلة فريق النادي الرياضي، بطل لبنان 1997، انتصاراً وخسارة حتى الآن في نهائيات بطولة الأندية الآسيوية لكرة السلة التي تجرى في ستاد نيغارا في كوالالمبورماليزيا. استهل الرياضي، الذي يسجل المشاركة اللبنانية الأولى في هذه المسابقة، مبارياته ضمن المجموعة الأولى أول من أمس، بفوز صريح على بانكوك كلوب، بطل تايلند 76-45 الشوط الأول 31-18 على الرغم من الحرارة المرتفعة التي بلغت 35 درجة مئوية. وقد فرض الرياضي ايقاعه منذ الدقائق الأولى، ولعب للفوز مقدماً عرضاً قوياً وسيطر على مجريات اللقاء، وأشرك لاعبه الجديد جورج شيباني، للمرة الأولى، ونجح في الاختبار. وتلقى الرياضي عقب المباراة برقية تهنئة من رئيس الاتحاد اللبناني لكرة السلة انطوان شارتييه، جاء فيها ان فوز الرياضي هو فوز للأندية اللبنانية كافة، "الجميع يرافقونكم، كنا جميعاً قريبين منكم مسمرين أمام شاشات التلفزة، على الرغم من بعد المسافة التي تفصلنا عنكم...". والتقى الرياضي أمس الأحد بتوقيت بيروت بطل اليابان توشيبا رد توندرز، وبلغت الحرارة 38 درجة مئوية، وخسر الرياضي 68-72 الشوط الأول 34-40، وكان المستوى متقارباً بين الطرفين، وجهد الرياضي على مدار الشوط الأول للحدّ من سرعة الاختراقات اليابانية. وتمكّن من التقدم مرتين في الشوط الثاني 44-43 و55-54 ثم 56-54، وكان لاعبوه كتلة متراصة بدءاً من وليد دمياطي وغازي بستاني وياسر الحاج وجاسم قانصو وايلي نصر وجورج شيباني وفؤاد ماضي ومارك قزح، الذي دخل في الشوط الثاني لينسق الهجمات المرتدة ويعرقل الهجمات اليابانية، والأميركيين تشاد سكوت الذي امتاز في المتابعات تحت السلة، ومايكل كمبرلاند الذي سجل 8 نقاط في الدقيقتين الأخيرتين من المباراة، فكاد الرياضي يتقدم مجدداً لولا ارباك غير مسؤول عنه في الهجمات وعدم التوفيق في التسجيل، الى ان ظفر اليابانيون بالمباراة، وكان أفضل لاعبيهم الأميركي فريدريك بي، الذي "طار" ثلاث مرات وحوّل الكرة الى داخل السلة. ويخوض الرياضي مباراته الثالثة غداً الثلثاء عند الساعة 15،16 توقيت بيروت، فيلتقي بيبر 150 الفيلبيني.
