سجلت مباراة فريق الاتحاد السعودي والوحدة الإماراتي أول من أمس في دوري أبطال آسيا حضوراً جماهيرياً غير متوقع، في الوقت الذي كان من المنتظر أن تسجل رقماً عالياً في الحضور الاتحادي كالعادة، إلا أن حضور 6519 مشجعاً وضع علامات استفهامية، سيما وأن أنصار النادي عرفوا بدعم فريقهم والمؤازرة الفعالة، وأرجع الكثيرون أن غياب جمهور الاتحاد لعدم أهمية اللقاء بعد أن ضمن الفريق التأهل إلى ثمن النهائي من المسابقة القارية، إلى جانب رغبة الجماهير الاتحادية لمشاهدة مباراة القمة الإسبانية بين ريال مدريد وبرشلونة في نهائي كأس ملك إسبانيا. وأكد المدير الفني للفريق الاتحادي توني أوليفيرا أن فريقه سيحافظ على صدارة المجموعة وسيلعب للفوز لا غيره في الجولتين المقبلتين، مشيراً إلى أنه بحث عن حصد النقاط الثلاث أمام الوحدة الإماراتي بيد أن الكثافة الدفاعية الإماراتية حالت من دون ذلك، وقال: «لم ألعب أمام الوحدة سوى للفوز، غير أن الطريقة الدفاعية لمنافسنا صعبت من المهمة، ولقد سنحت لنا فرص عدة مواتية للتسجيل والفوز لكن لم نستطع ذلك، وربما أتحمل شخصياً مسؤولية الخروج بالتعادل». ولم يخفِ أوليفيرا أن فريقه لم يكن في مجمل أدائه بالصورة المطلوبة، مؤكداً أنه لن يجامل أي لاعب حتى وإن كان ابن جلدته نونو اسيس، «لم أقم بتبديله أثناء المباراة لأن الفريق لم يكن عموماً جيداً، وأخرجت محمد نور لعدم اكتمال لياقته بعد عودته من الإصابة». وأضاف: «سنواصل الصدارة وفريقي سيظهر بشكل أفضل في المباراتين المقبلتين، ويحقق النتائج الإيجابية، فالهدف من هذا الحفاظ على سمعة الفريق في البطولات الآسيوية، إلى جانب الرغبة في أن نخوض مباراة دور ال16 على أرضنا وبين جمهورنا، والانتقاد للطريقة الفنية لا تضايقني بل أرحب بالنقد لكن ما يزعجني النقد الذي يضر بمصلحة الفريق». فيما أكد لاعب الوسط مناف أبو شقير أن فريقه سيقدم أفضل عطاءاته في مباراتيه المقبلتين في مشوارهم الآسيوي من أجل الحفاظ على الصدارة، معتبراً التعادل لم يكن طموحاً لدى لاعبي الفريق إذ سعوا للفوز، وقال: «ضمان التأهل إلى دور الثمن النهائي لم يجعلنا نتراخى بل لعبنا مباراة جيدة وسيطرنا على مجريات اللقاء، لكن لم نوفق في التسجيل من جهة، وللكثافة العددية في منطقة الدفاع في الفريق الوحداوي من جهة أخرى».
