تفقد رائدا فضاء أميركي وروسي مركبة الفضاء «سويوز» التي ستقلهما إلى محطة الفضاء الدولية في رحلة سريعة تستغرق ست ساعات. ويبدأ فيودور يورتشيخين من وكالة الفضاء الفيديرالية الروسية وجاك فيشر من الوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا) مهمتهما التي يتوقع أن تستمر أربعة أشهر ونصف شهر الخميس المقبل. ويشارك يورتشيخين وفيشر مع ثلاثة من رواد فضاء في المحطة في مهمات البعثة 51 إلى الفضاء. وذكرت «ناسا» أن البعثة ستواصل العمل على مئات من التجارب في مجال الأحياء والتكنولوجيا الحيوية وغيرهما. وفي وقت سابق من العام الحالي، اختارت «ناسا» مرشحَين لشغل مقعدين شاغرين في مركبتي «سويوز أم أس» اللتين ستطلَقان عامي 2017 و2018 إلى المحطة، وهما الأميركيان جو أكابا وشينون ووكر. وأعادت صحيفة «Spaceflight 101» إلى الأذهان أن «ناسا» وقعت اتفاقاً مع شركة «بوينغ» يمكّن رواد الفضاء الأميركيين من الحصول على 5 مقاعد إضافية في مركبات «سويوز» الروسية للقيام برحلات إلى المحطة بين عامَي 2017 و2019، بعدما أعلنت الوكالة الروسية تقليصها عدد أفراد الطاقم الروسي في المحطة. وأشارت الصحيفة إلى أن خيار «ناسا» وقع على رائدي فضاء يملكان خبرة واسعة، علماً أن أكابا زار المحطة عام 2009 في مكوك أميركي، وعاد إليها عام 2012 في مركبة «سويوز تي أم آ - 04» الروسية. أما ووكر، فأمضت 163 يوماً في المحطة مع أفراد طاقم المركبة الروسية «سويوز – تي أم آ – 19». وهكذا سيزداد عدد الأفراد الدائمين للطاقم الأميركي في المحطة بحلول النصف الثاني من العام الحالي من 3 إلى 4 أفراد.
