زوارها القدماء بُهِروا ب «صباحها» ونظافتها وسكانها

حظيت منطقة حائل بنصيب من اهتمام من المستشرقين لأهميتها، وجاء الرحالة الغربيون من طرق عدة، فمنهم من جاء عبر دمشق مثل موسيل، أو من طريق القدس مثل جوسي وروفائيل سافينياك، ومنهم من جاء عبر البحر الأحمر من مصر مثل فالين وجون لويس بوكهارت، الذي جاء إلى المنطقة مع قوافل الحجاج المصريين، لكن على رغم تعدد الطرق إلا أنهم جميعاً عبّروا عن دهشتهم من المستوى الحضاري والإنساني الذي وجدوه ولم يتوقعوه، إذ يصف الرحالة جورج أوغست فالين أبناء شمال المملكة بأنهم «يتحلّون بالتسامح إزاء زوارهم أياً كانوا»، كما يقول عن أطفال حائل: «لم أرَ في العالم كله أولاداً أكثر تعقلاً وأحسن خلقاً وأكثر طاعة لآبائهم من الحائليين».
بينما يعلق وليم جيلفورد بلغريف على حضارية مدينة حائل: «أوحت إلينا المدينة بشيء من المعاصرة، بل وبشيء آخر من قبيل الأناقة غير المعتادة التي طالعتنا من قبل، في القرى التي مررنا عليها، لكن الواضح أن حائل كانت مدينة بمعنى الكلمة».
ولعل أشهر من زار منطقة حائل هي الليدي آن بلنت حفيدة الشاعر الشهير لورد بايرون، وابنة الليدي لاف ليست مخترعة الآلة الحاسبة اليدوية، التي جعلت مرجعيتها معلومات رحلة بلجريف، لتكون رابع من زار حائل من الرحالة الغربيين، واعتبرت البادية مهد الحرية في الوجود، وصححت الكثير مما كتبه بلجريف، إذ تصف في كتابها مدينة حائل بأنها «مدينة بسيطة، تختفي منازلها بين أعناق النخيل، ولها سور يرتفع في حدود عشرة أقدام»، ثم تختم حديثها بجملة شاملة تحكي انطباعها، فتقول: «لن أنسى ما حييت الشعور الغامر الذي انتابني حين دخلت المدينة من جراء النظافة والأناقة البالغة للأسوار والشوارع، التي بدت بمظهر أقرب ما يكون إلى الخيال منه إلى الواقع». ووصفت تفاصيل حياة النساء في حائل، كما وصفت ملابسهن بما «لها من القماش المقصب بالذهب.» وأنها من وجهة نظرها صعبة الوصف، إذ تراها ككيس بلا حزام على الخصر؛ على رغم أنها منسوجة من أنسجة رائعة»، وقد تحدثت الليدي بلنت بأمانة عن الوضع الأمني في وقت زيارتها فقالت عن حائل: «إننا نسمع تقريراً ساحراً عن نجد، على الأقل عن الجزء الشمالي منه، ويمكنك أن تسافر في أي مكان من الجوف إلى القصيم من دون حراسة... إن الطرق آمنة في كل مكان».
وبخصوص الأماكن التراثية، تقول: «جبة من أغرب الأماكن في العالم ومن أجملها... إنها إحدى مباهج النفود»، ثم تعبّر عن تأثرها بسحر الطبيعة في حائل فتقول: «هناك سلسلة طويلة من الجبال الرائعة، تمتد بعيداً إلى الشرق والغرب، وتذكر الإنسان بسلسلة جبال سييرا جوداراما في إسبانيا». ووجد زوج الليدي بلنت ضالته في نهار حائل، عندما يقول: «لا يمكن أن تجد مثيلاً لصباح حائل، فهو مشرق ومنير إلى درجة لا يستطيع المرء أن يتصورها - مجرد تصور- في أوروبا، ويملأ النفس بمعنى الحياة».