قال لاعبون بالمنتخب الكرواتي: إن الفريق لن يحاول فرض رقابة فردية على النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، في نصف نهائي كأس العالم الليلة، وإنما سينصب تركيزهم على تعطيل مفاتيح لعب المنافس ككل. وتسعى كرواتيا للوصول إلى نهائي كأس العالم للمرة الثانية تواليًا، بعد الخسارة في نهائي 2018 أمام فرنسا. وقال المهاجم برونو بتكوفيتش في مؤتمر صحفي: "سنحاول تعطيل مفاتيح لعبهم كفريق وليس بالرقابة الفردية. الأرجنتين ليست ميسي فحسب، لديها عدد من اللاعبين الرائعين، يجب علينا إيقاف منتخب الأرجنتين بأكمله". وميسي الفائز بالكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم 7 مرات، هو قاطرة المنتخب الأرجنتيني، الذي أهدر تقدمه (2-0) أمام هولندا في دور الثمانية، لكنه تمكن من حسم بطاقة التأهل من خلال ركلات الترجيح. ومع جاهزية كل اللاعبين بعد عودة المدافع بورنا سوسا، يخوض المنتخب الكرواتي مواجهة الأرجنتين بمعنويات مرتفعة متعطشًا للمزيد. وسيكون لخط وسط المنتخب الكرواتي، المؤلف من القائد لوكا مودريتش وماتيو كوفاتشيتش ومارسيلو بروزوفيتش، الدور الأهم في فرض إيقاع المباراة، كما حدث أمام البرازيل. وقال المدافع يوسيب يورانوفيتش: إن منتخب كرواتيا يمكنه الاعتماد كثيرًا على هذا الثلاثي. وأضاف: "ماتيو ولوكا ومارسيلو أفضل لاعبي خط وسط في تاريخ كرواتيا، لا أظن أنهم سيتكررون، عندما تمرر لهم الكرة فهي تكون في مأمن أكبر من ترك أموالك في البنك". وسجل البديل بتكوفيتش هدف التعادل في الدقيقة 117 أمام البرازيل ليحتكم الفريقان إلى ركلات ترجيح فازت بها كرواتيا، كما فعلت في كل المناسبات الثلاث السابقة التي خاضت فيها ركلات الترجيح في تاريخ كأس العالم. وقال بتكوفيتش: "أعتقد أن الكثير من الأشخاص من غير اللاعبين المحترفين يمكنهم تسديد ركلات الجزاء بنجاح، الفارق هو مدى صلابتك الذهنية، هناك ضغط هائل لم تختبره من قبل، لكن وجود حارس مرمى من طراز رفيع يساعدك". وتصدى حارس المرمى دومينيك ليفاكوفيتش لركلة ترجيح واحدة أمام البرازيل، بعدما منع ثلاثة لاعبين من التسجيل من علامة الجزاء بدور ال 16 أمام اليابان، لكن هدف التعادل الذي أدركه بتكوفيتش بعدما تقدمت البرازيل في الوقت الإضافي، هو ما سمح لكرواتيا بالوصول إلى ركلات الترجيح.
