أعلنت أرامكو السعودية عن دعمها لمشروع بحثي يهدف إلى حماية طائر «العقعق العسيري» من الانقراض، وذلك في أول مبادرة مشتركة على مستوى المملكة بين أرامكو السعودية والهيئة السعودية للحياة الفطرية ومعهد سميثسونيان الأمريكي. وأوضح مدير إدارة حماية البيئة في أرامكو عمر عبدالحميد في حديث ل «واس» أن المشروع بدأ بدراسة بحثية في شهر مايو 2018 ولا تزال مستمرة حتى الآن لحصر أعداد العقعق العسيري وكثافتها، وهذا الطائر هو الوحيد الذي يتخذ من المملكة دون غيرها موطنًا له، وتناقصت أعداده أخيراً حتى أنها لم تعُد تتجاوز 100 زوج متكاثر. وقال: «تم تثبيت جهاز تتبُع متطور على عدد من هذه الطيور فيما يمثل الخطوة الأولى على طريق معرفة سلوك العقعق والأماكن التي يعيش فيها وطرق ترحاله». وأضاف أنه سيساعد فحص الحمض النووي الذي أُخذ من عينات دم (12) طائر عقعق في تقييم الاختلافات الجينية بين أفراده، وتم وضع حزام وجهاز تتبع حول رجلي كل طائر من طيور البحث. ويُعرف هذا الطائر بذكائه العالي ويُطلَق عليه محليًا اسم «العقعق» تعبيرًا عن الأصوات البديعة التي يصدرها، ويمتاز ريش العقعق بلونيه الأسود الداكن والأبيض، وكذلك ريش مصطبغ باللون الفيروزي الأخاذ، وعُشه عبارة عن قبة ضخمة، وعادة ما يبنيه على ارتفاع يتراوح ما بين 4 - 7 أمتار على شجرة من أشجار العرعر أو الأكاسيا.
